В Америке вновь заговорили про участие игроков НХЛ в Олимпиаде-2026. Эта тема всплывает в прессе раз в несколько месяцев и, как правило, вызывает широкий интерес у общественности. Несмотря на неоднозначное отношение лиги к участию в международных турнирах, всем любителям хоккея крайне интересно увидеть борьбу сильнейших сборных мира. Тем более ее уже не было очень давно — последний раз лучшие игроки встречались осенью 2016 года в рамках Кубка мира. Олимпиады 2018 и 2022 по разным причинам НХЛ пропустила. И вот приближаются новые Игры.
Исполнительный директор профсоюза игроков Марти Уолш заявил ESPN, что работает над тем, чтобы игроки НХЛ приняли участие в Олимпийских играх в Милане, которые пройдут через два с половиной года.
«Я сосредоточен на том, чтобы попытаться добиться возвращения игроков НХЛ на Олимпиаду. Я работаю с комиссионером Гэри Беттмэном совместно с ИИХФ, и, надеюсь, мы сможем прийти к соглашению и двигаться вперед. Многие игроки со всего мира хотят играть за свою страну. Они хотят участвовать в турнире лучших из лучших. Они хотят быть его частью», — цитирует издание главу профсоюза.
Марти Уолш — новый человек в мире хоккея. Пост исполнительного директора профсоюза игроков НХЛ он занял лишь в феврале этого года, заменив Дональда Фера, который занимал эту должность 13 лет. Ранее Уолш был мэром Бостона, а также занимал пост министра труда при Джо Байдане. Ассоциация игроков единолично его выбрала на роль главы профсоюза. Отмечалось также, что Марти является давним фанатом «Бостона». Уолш выступал за проведение Кубка мира-2025, а также поездку на Олимпиаду-2026. Собственно, этими вопросами он сейчас и занимается.
НХЛ участвовала в пяти Олимпиадах подряд, начиная с 1998 года. Все закончилось в 2018 году, когда лига оказалась от поездки в Южную Корею (не договорились в МОК по страховкам и телеправам, а также не видели перспективу в местном рынке). В Пекин в 2022 году лучшие игроки мира собирались лететь, но вмешалась пандемия коронавируса. Новая волна ковида в последний момент поменяла все планы. В Италию в 2026 году НХЛ хочется поехать, тем более в Коллективном соглашении есть пункт о поездке, правда с пометкой «если НХЛ, профсоюз игроков, ИИХФ и МОК согласуют приемлемые для всех сторон условия».
Сейчас все стороны высказывают заинтересованность в том, чтобы в Милане сыграли сильнейшие хоккеисты мира. Непредвиденные обстоятельства могут помешать планам, но хочется верить, что новая пандемия не накроет мир через два с половиной года. Также активно обсуждается и международной турнир в Европе за год до Олимпиады. Это подтвердил ESPN вице-комиссар НХЛ Билл Дэйли. Изначально, турнир хотели провести в 2024 году. Однако от него отказались. Причиной подобного решения стала ситуация со сборной России, которая сейчас отстранена от участия во всех международных турнирах, проводимых под эгидой ИИХФ. НХЛ хотела бы видеть на Кубке мира российских звезд, однако европейские страны дали понять, что категорически против Овечкина и Ко. Сейчас в руководстве лиги надеятся, что к 2025 году страсти улягутся.
В материале ESPN нет ни слова про участие или неучастие сборной России в Олимпиаде-2026 и Кубке мира-2025. В этом нет ничего удивительного — даже неизвестно, примут ли участия российские спортсмены в летней Олимпиаде-2024. Глава оргкомитета Игр Тони Эстанге заявил, что решение будет принято не раньше сентября. Про зимний турнир никто не думает. Возможно, ясность наступит через год, в марте следующего года ИИХФ будет рассматривать вопрос возвращения России на международную арену (сезон 2023/24 целиком пропускает). От ситуации в мире на тот момент будет зависть и судьба российского хоккея. В любом случае у Сидни Кросби появляются отличные шансы выигрывать третье Олимпийское золото в карьере. А вот будет у Александра Овечкина возможность побороться за свою первую олимпийскую медаль — еще большой вопрос.