Летом 1967 года заветная мечта 15-летнего Владислава Третьяка исполнилась. Главному тренеру ЦСКА Анатолию Тарасову потребовался четвертый вратарь для более эффективной организации тренировочного процесса. В то время будущий олимпийский чемпион играл в юниорской команде. В один из дней Тарасов пришел на тренировку юношей и сказал тренеру: «Пусть мальчик приходит на занятия мастеров». Когда Владиславу передали это сообщение, он не мог поверить своему счастью. Он каждый день тренировался и работал изо всех сил только ради одного — чтобы в один момент оказаться в сильнейшей команде страны. И это время настало, да еще и так неожиданно! Трудно представить, какие эмоции в тот момент испытывал одаренный голкипер. Ведь ЦСКА был с огромным запасом самым титулованным хоккейным клубом в истории Советского Союза — он становился чемпионом 32 раза. И Третьяк внес большую лепту в этот успех, но позже. В 1967 году он только начинал великий путь.
«Я прямо оцепенел от неожиданности. Вот это счастье! Как я старался! Во время игр бросался за каждой, даже самой безнадежной, шайбой. Наравне со всеми бегал и выполнял все упражнения. Возил своим новым друзьям яблоки из нашего сада. Я начал нарочно косолапить, подражая Евгению Мишакову. В разговоре я пытался ввертывать любимые словечки своих кумиров. Носил за ними клюшки. Хотел во всем быть похожим на них. Я был горд тем, что живу в пансионате ЦСКА на Песчаной улице, что мне разрешают переодеваться в раздевалке рядом с легендарными хоккеистами. Дней пятнадцать продолжалось тогда это немыслимое счастье», — вспоминал трехкратный олимпийский чемпион.
В июле хоккейный праздник для Третьяка закончился. Команда отправилась на сборы без него. Следующий год Владислав провел в юниорской лиге, где стал чемпионом Москвы и получил приз лучшего вратаря. Однако Тарасов прекрасно помнил про перспективного парня. И после его победы на МЧМ снова пригласил молодого спортсмена на тренировки. Только на этот раз Третьяк был нужен Анатолию Владимировичу не для количества вратарей. Главный тренер ЦСКА хотел сделать из юноши лучшего голкипера мира.
С того дня у Владислава началась новая жизнь. Спустя годы он признавался — ему не верится, что он был способен выдерживать такие колоссальные нагрузки. У одного из величайших стражей ворот в истории хоккея было по три тренировки в день, причем каждая из них превращалась в настоящее мучение из-за персонального подхода Тарасова. Если вся команда занималась по общей программе, то Третьяка ждал ежедневный личный ад. Анатолий Владимирович придумывал сложнейшие упражнения специально для особенного подопечного. Таким образом он проверял твердость характера юноши и старался добиться его прогресса. Тарасов был убежден, что без боли и страданий невозможно стать сильнейшим на планете. Партнеры Владислава, глядя на происходящее, говорили: «Ну, Владик, ты своей смертью не умрешь. Тебя эти тренировки доконают».
«На занятиях десятки шайб почти одновременно летели в мои ворота, и все шайбы я старался отбить. Все! Я играл в матчах едва ли не каждый день: вчера за юношескую команду, сегодня за молодежную, завтра за взрослую. А стоило пропустить хоть один гол, как Тарасов на следующий день строго вопрошал: «Что случилось?». Если виноват был я — а вратарь почти всегда «виноват», — то неминуемо следовало наказание: все уходили домой, а я делал, скажем, пятьсот выпадов или сто кувырков через голову. Я мог бы их и не делать, — никто этого не видел, все тренеры тоже уходили домой. Но мне и в голову не приходило сделать хоть на один выпад или кувырок меньше. Я верил Тарасову, верил каждому его слову. Наказание ждало меня и за пропущенные шайбы на тренировке. Смысл, я надеюсь, ясен: мой тренер хотел, чтобы я не был безразличен к пропущенным голам, чтобы каждую шайбу в сетке я воспринимал как чрезвычайное происшествие», — вспоминал великий вратарь.
Несмотря на безумные трудности, через которые Третьяку пришлось пройти, он до сих пор безмерно благодарен Тарасову. Владислав убежден, что максимализм Анатолия Владимировича был вызван одной целью — сделать наш хоккей сильнейшим в мире. И отчасти ему это удалось. Он воспитал вратаря, который прославил Советский Союз на весь мир.
