Имя Анатолия Тарасова у подавляющего большинства любителей спорта прочно ассоциируется с хоккеем. Еще бы, ведь олимпийский чемпион более двух десятилетий возглавлял ЦСКА и принимал активное участие в подвигах сборной СССР на международной арене. Однако Анатолий Владимирович далеко не всегда был верен хоккею. Его карьера в большом спорте начиналась с самой популярной игры в мире — футбола.
Интересно, что однажды Тарасову поступило предложение от одесского «Динамо». Примерно в то же время на него выходили московские динамовцы, в системе которых Анатолий Владимирович проходил практику в рамках учебы в Высшей школе тренеров. Однако будущая легенда советского хоккея прекрасно осознавал, что в состав представителей Москвы ему будет пробиться очень тяжело. В то время как клуб из Одессы гарантировал ему место в основе. Так что Тарасов сделал выбор в пользу второго варианта. О чем впоследствии неоднократно пожалел.
Ранее Анатолий Владимирович никогда не жил долго вдали от дома. Но в Одессу он поехал не один, а со своим другом и однокурсником Александром Афонькиным.
Одесское «Динамо» выступало в группе «А» и было серьезным коллективом, так что поначалу Тарасов не жалел о сделанном выборе. Но очень скоро все изменилось. Через несколько месяцев после переезда молодого Анатолия Владимировича в Одессу, в местной газете «Красный спорт» появилась статья под названием «Команда или не команда?». Она была посвящена состоянию дел в «Динамо». Только прочитав ее, Тарасов понял, где он оказался на самом деле.
«Команда мастеров футбола одесского «Динамо», — говорилось в статье, — по праву ранее считалась одной из сильнейших в стране. Она успешно выступала в первенстве СССР 1937 и 1938 гг., дважды играла в четвертьфинале Кубка Украины. За это время в команде окрепла дисциплина, систематически проводилась политико-воспитательная работа. Динамовцы были инициаторами социалистического соревнования среди футбольных коллективов. Много полезного дал команде коммунист Г. Бланк. Началось первенство СССР 1939 г., и одесское «Динамо» на своем поле терпит подряд два поражения. Это было достаточным для того, чтобы руководители ЦС «Динамо» Украины одним росчерком пера, не выслушав мнения футболистов и местных физкультурных организаций, без ведома физкультурного комитета сняли Бланка с работы. Против него было состряпано никем не проверенное дело по обвинению якобы в финансовой нечистоплотности», — писал Александр Горбунов в книге об Анатолии Тарасове.
На тренерский мостик вступил игрок «Динамо» по фамилии Малхасов. Однако в роли тренера он не мог принести никакой пользы. Тогда в команде очень серьезно упал моральный дух. Футболисты перестали соблюдать дисциплину, начали нарушать режим и пропускать тренировки. С точки зрения организации тренировочного и игрового процесса одесский клуб начал умирать. Никакого контроля со стороны руководства не было. Логично, что в такой ситуации команда проигрывала большую часть матчей.
Несмотря на бардак, воцарившийся в «Динамо», клуб точно не заслуживал того шага, на который пошли в Центральном совете Украины. Без попыток разобраться в ситуации и решить ее, вышестоящие органы вынесли решение об исключении команды из первенства СССР. Причем сами динамовцы узнали об этом после того, как приехали в Москву на матч с местным «Металлургом». Представитель клуба встретил их на вокзале и отрапортовал, что матч может не состояться. В общежитие игроков тоже не заселили, поскольку участие команды в первенстве было под вопросом. Так что уставшие с дороги спортсмены были вынуждены ожидать свою судьбу сидя на чемоданах. Благо, в конце концов им дали возможность продолжить выступление в чемпионате. Однако ни к чему хорошему это не привело. В «Динамо» началась тренерская чехарда, а организационные проблемы по-прежнему копились одна за другой.
Но больше всего Тарасова поражало другое. Именно в Одессе его в первый и последний раз обвинили в том, что он… слишком много тренируется!
«В Одессе Тарасов впервые столкнулся и с попытками влияния жен футболистов на тренировочный процесс и матчи. Жены объединились стихийно и стали защищать своих мужей партизанскими методами. Однажды Тарасов с Афонькиным пришли на очередной матч. Их отозвала в сторонку жена кумира Одессы 29-летнего Ивана Борисевича и громко, чтобы слышали все стоявшие неподалеку футболисты, рассерженным голосом принялась отчитывать, словно нашкодивших мальчишек. «Мы , — подчеркивая местоимение, выговаривала она, — недовольны вами. Вся команда. Все недовольны. Вы тренируетесь слишком много. Хотите выделиться. Мы не поставим вас в основной состав, если вы не будете вести себя скромнее. Вы должны тренироваться, как все, — не три раза в день, а три раза в неделю. Скажите на милость, какие энтузиасты отыскались…», — писал Горбунов.
В 1939 году динамовцы заняли последнее место в Группе А. Так что Тарасов и Афонькин покинули клуб. И тут им подвернулось предложение из «Крыльев Советов». Причем одновременно из футбольного и хоккейного. В Советском Союзе футбол и хоккей были сезонными видами спорта, поэтому многие профессиональные спортсмены летом играли в футбол, а зимой — в хоккей. Также поступил и Тарасов. В этот момент начался его путь в игре с шайбой. Который в итоге привел Анатолия Владимировича к абсолютной славе.
