Дмитрий Куликов стал 14-м российским игроком в истории НХЛ, кто преодолел отметку в 900 матчей в лиге. Из действующих игроков больше только у двух игроков: Александра Овечкина из «Вашингтона» и Евгения Малкина из «Питтсбурга». Однако по масштабу своей личности Куликов не может с ними сравниться. Дмитрий — один из самых немедийных и неизвестных на родине хоккеистов. Вот и его достижение осталось в прессе практически незамеченным.
Наибольшее количество матчей среди россиян в НХЛ:
1375 — Александр Овечкин
1316 — Алексей Ковалев
1301 — Сергей Гончар
1248 — Сергей Федоров
1182 — Вячеслав Козлов
1093 — Евгений Малкин
1085 — Алексей Житник
1068 — Сергей Зубов
990 — Андрей Марков
990 — Александр Могильный
953 — Павел Дацюк
926 — Илья Ковальчук
921 — Игорь Ларионов
900 — Дмитрий Куликов
Куликов выступает в НХЛ уже 14 лет. На половину сезона, когда был локаут, он уезжал в родной «Локомотив». Было в сезоне 2012/13. С тех пор защитник сменил девять команд, но все еще играет в лучшей лиге мира. Этим летом 33-летний россиянин вернулся в клуб, где начинал свою энхаловскую карьеру. Он подписал однолетний контракт с «Флоридой» с зарплатой в $1,7 млн. За «Пантрез» он провел 488 игр. Сейчас его восьмой сезон в южном штате.
Дмитрий был выбран в первом раунде драфта под 14-м номером в 2009 году и сразу же попал в НХЛ. В первые сезоны в лучшей лиге мира подбирался к отметке в 30 очков за регулярный чемпионат, но так и не достиг ее. Его лучшее достижение 28 баллов в сезоне 2011/12. В последние годы атакующие навыки Куликов стал использовать гораздо меньше. Большой звездой он никогда не был, но при этом в основу любой команды НХЛ попадал без проблем. Чаще всего выходил в третье паре. В этом сезоне в 26 матчах у него 8 (0+8) очков и «+1» при среднем игровом времени в 17:25. Достойные цифры для игрока, которого в межсезонье отправляли в КХЛ.
Дело в том, что в последние годы защитник слишком часто меняет команды. После трех лет в «Виннипеге» он не задерживался нигде дольше, чем на сезон. С 2020 года успел поиграть в «Нью-Джерси», «Эдмонтоне», «Миннесоте», «Анахайме», «Питтсбурге» и теперь «Флориде». Нигде не провалился, но и не был игроком, которого пытались всеми силами удержать. В КХЛ Куликов никогда особо не собирался. Он уехал в Америку еще в 17 лет, давно живет в Майами, где воспитывает детей вместе с женой, которая родом из Швеции.
«Раньше приезжал в Россию, и неделю все бесило, потом так же в Америке плевался», — рассказывал хоккеист в одном из первых за много лет большом интервью. Было это в 2018 году, тогда он играл за «Виннипег».
Когда Куликов играл в «Миннесоте», то помог адаптироваться к жизни в Америке Кириллу Капризову. Игроки до сих пор общаются, летом они вместе проходили предсезонку во Флориде. В «Пантерз» никого опекать не надо. Но зато Дмитрий играет практически дома. Учитывая возраст, он обязательно должен замахнуться и на 1000 матчей. Для этого ему нужно отыграть этот и следующий сезон, что ему вполне по силам. Карьера в НХЛ у него получается длинной, однако есть в ней и пробел.
За 15 сезонов в НХЛ у него набралось только 29 матчей в плей-офф. Ни разу защитник не подбирался близко к Кубку Стэнли. Пожалуй, сегодняшняя «Флорида» — сильнейшая команда, где когда-либо играл Дмитрий. И ближе к концу своей карьеры у него наконец-то появился шанс замахнуться на главный трофей.