Команду из СССР сравнивали с американскими «головорезами»! Клубы НХЛ боялись драться с рижским «Динамо»
Российские болельщики помнят Харийса Витолиньша как многолетнего помощника Олега Знарка. И немногие знают, что латвийский специалист не просто играл в хоккей на профессиональном уровне, но и был задрафтован клубом Национальной хоккейной лиги! В 1988 году Витолиньша на драфте выбрал «Монреаль». Можно предположить, что это произошло не в последнюю очередь благодаря участию Харийса в серии матчей против клубов НХЛ в составе рижского «Динамо» в 1988 году. Там он проявил себя выше всяких похвал.
Заокеанский вояж рижан начался с не самых приятных приключений. Уже после заключения всех договоренностей динамовцы узнали, что они не смогут играть в своей привычной экипировке. Объяснение этому оказалось простое — в НХЛ в те годы был только один официальный бренд — CCM. В то время как значительная часть экипировки рижан была других брендов — Bauer и Jofa.
«Перед матчами в Америке мы договорились провести одну товарищескую игру во Франции. Прилетели в Москву, и нам в гостинице выдали новую экипировку, начиная от коньков и заканчивая трусами. А ведь к своей форме мы привыкали месяцами. Помню, у нас точильщик ночью в холле гостиницы стал всем точить коньки. Во Франции во время товарищеского матча мы все падали на виражах. После игры везде натирало. В таком состоянии мы отправились на игры с клубами НХЛ. И, считаю, сыграли с ними на одном уровне», — говорил Витолиньш в интервью.
Вместе с «Динамо» в Северную Америку отправился ЦСКА. Команды из Советского Союза играли по очереди. Первыми в схватку с клубами НХЛ вступили армейцы, а на следующий день та же участь ждала рижан. Поэтому у них была возможность понаблюдать за соперниками со стороны. И увиденное им не понравилось — североамериканцы действовали достаточно грубо и постоянно устраивали драки с игроками ЦСКА. Динамовцы справедливо рассудили, что то же самое ждет и их. Но на деле все оказалось проще — за все 7 матчей клубов НХЛ против рижан не было ни одной драки! Как потом узнал Витолиньш, все дело в американской прессе — она сравнивала «Динамо» с «Филадельфией» 1970-х, которая держала в страхе всю лигу. За океаном считали, что рижские хоккеисты — головорезы, с которыми лучше не связываться.
«Свою единственную шайбу в той серии из семи матчей я забросил «Эдмонтону». В воротах у них стоял лучший на тот момент вратарь НХЛ Грант Фюр. В том матче Юрзинов доверил нашему молодежному звену сыграть даже в концовке встречи. Мы уступили 1:2, но я был счастлив, что сумел забросить шайбу команде НХЛ! Помню, в игре с «Эдмонтоном» я встретил локтем в голову одного канадца. Он упал. Я поехал на две минуты. Но даже после этого никто драться не полез. После той серии прошло, наверное, лет пять. Я оказался в Америке. После тренировки сидим с ребятами из команды в бане. Там же оказался и бывший тафгай из «Эдмонтона», который, как оказалось, принимал участие в игре с Ригой. И вот он меня спрашивает: «А ты выходил тогда на лед в матче с нами?» «Да», — отвечаю. «Представляешь, — говорит он, — мне в той игре какой-то длинный парень локтем в челюсть дал. А наш тренер предупредил, что с этими русскими лучше не связываться: их иногда «замыкает». Поэтому я не стал набрасываться на того парня, хотя в НХЛ сделал бы это моментально». А у этого тафгая одна рука была как две мои. Я ему отвечаю: «Извини, тем длинным парнем, похоже, был я. Спасибо, что не полез на меня, а то бы ты меня убил», — вспоминал Витолиньш.
