В 1956 году состоялся дебют сборной СССР по хоккею на Олимпийских играх. Несмотря на отсутствие большого международного опыта у игроков национальной команды, руководители советского хоккея требовали от них только одного — золотых медалей. Тем более подопечные Аркадия Чернышева уже показали, что умеют удивлять. На чемпионате мира 1954 года, также ставшего для них дебютным, они сотворили сенсацию и взяли золото. Вышестоящие руководители надеялись, что в итальянском Кортина д’Ампеццо хоккеистам удастся повторить этот трюк.
Но все было не так просто. Результат на том турнире зависел не только от действий самих игроков, но и от внешних обстоятельств. Дело в том, что итальянский городок, которому выпала честь принимать статусное соревнование, давно считается одним из лучших горнолыжных курортов страны и имеет свои особенности. Главная из которых заключается в том, что он расположен на высоте 1200 метров над уровнем моря. Такие внешние условия привычны только профессиональным альпинистам, покорившим не одну высокую гору. Но для спортсменов они могут стать настоящей проблемой. Спросите у хоккеистов НХЛ, хоть раз приезжавших в гости к «Колорадо». Денвер — один из самых высокогорных городов США и находится на высоте 1600 метров над уровнем моря. Как правило, из-за этого даже идеально подготовленные с физической точки зрения соперники «Эвеланш» начинают натурально задыхаться уже после первого периода.
Руководство советской сборной прекрасно понимало, что эту проблему необходимо как-то решать, иначе результат команды на Олимпиаде будет непредсказуем. Итогом долгих обсуждений стало решение провести подготовку главной команды страны на Кавказе, а именно в Домбайской долине. Она находилась даже выше Кортина д’Ампеццо — на 400 метров. Долгие сборы в таких условиях должны были положительно сказаться на выступлении советских хоккеистов на Олимпиаде, поскольку после подобного опыта они имели больше шансов на легкую и безболезненную акклиматизацию.
«Играть по соседству с орлами поначалу, скажем прямо, было не так-то просто. Акклиматизация наступила на 14—15-й день. Зато потом дышать стало много легче, а оказавшись в обычных условиях, на равнине, почти все игроки сборной смогли тренироваться почти вдвое больше и интенсивнее. Знакомство с условиями высокогорья оказалось неоценимым в ходе самого турнира. В Кортине д'Ампеццо нам сразу же в какой-то степени повезло. Волею случая наше местожительство оказалось, что называется, на самой верхотуре. Это было как нельзя кстати, потому что, во-первых, мы попали в почти кавказскую обстановку и хотя с определенным перерывом, но продолжили процесс дальнейшей акклиматизации, а во-вторых, как шутили наши острословы, само нахождение до чемпионата выше канадцев было верным признаком того, что и в турнирной таблице нам уготовано место выше», — писал в своей книге защитник сборной СССР Николай Сологубов.
План руководства советской команды сработал на все сто процентов: парни Аркадия Чернышева не потерпели ни одного поражения и взяли первое золото Олимпиады в своей истории.
«Шутки шутками, а удачное решение проблемы акклиматизации оказалось не последним фактором, позволившим советской команде выступать на всем протяжении турнира, не испытывая кислородного голодания, чего, пожалуй, не скажешь о других спортсменах», — считал Сологубов.