За всю историю советского хоккея ЦСКА становился чемпионом страны 32 раза. Чтобы осознать масштаб доминирования армейцев, достаточно знать, что ближайшие их преследователи в лице «Спартака» и московского «Динамо» брали золото первенства СССР лишь четырежды. Сумасшедший разрыв, ярко иллюстрирующий величие клуба, который в свое время тренировали легендарные Анатолий Тарасов и Виктор Тихонов.
Как правило, победитель советского чемпионата становился известен задолго до его окончания. Чтобы вернуть хоть какую-то интригу в соревнование, в сезоне-1987/88 Федерация хоккея СССР пошла на серьезные изменения. Теперь чемпион должен был сначала пройти через двухкруговой турнир, а затем добыть победу в кубковом этапе, где помимо него участвовали еще три сильнейшие команды сезона. В первом раунде игра шла до двух побед, а в финале — до трех.
Интересно, что на протяжении всего чемпионата ЦСКА и «Крылья Советов» пересекались множество раз. Например, когда сезон стартовал, армейцы еще рубились в Кубке европейских чемпионов. Именно «Крылышки» в отсутствие советского гегемона одержали пять побед подряд и возглавили турнирную таблицу. Правда, затем команда Виктора Тихонова все равно забрала свое. Причем это произошло в очном матче с тем самым неожиданным лидером чемпионата — ЦСКА победил «Крылья» со счетом 4:3 и взобрался на вершину первенства СССР.
Гладкий чемпионат завершился предсказуемым результатом — ЦСКА с 27 очками занял первое место. За ним расположились московское «Динамо» (26 очков), рижское «Динамо» (25) и «Крылья Советов» (23). Таким образом, в сетку плей-офф попали именно эти команды. Пары первого раунда выглядели вот так: ЦСКА — «Крылья Советов» и «Динамо» Москва — «Динамо» Рига.
Противостояние двух динамовских клубов завершилось настоящей сенсацией. Рижане в трех матчах одолели одноклубников из Москвы — 2:0, 3:5, 4:2. «Крылья» также были близки к тому, чтобы преподнести сюрприз всем поклонникам хоккея. Все три матча серии завершились по буллитам. В первой встрече сильнее оказались подопечные Игоря Дмитриева. Но затем ЦСКА включил фирменный режим машины и забрал две игры подряд. Что интересно, основное время в них заканчивалось с одинаковым счетом — 4:4. А затем армейцы неизменно оказывались сильнее в серии буллитов.
Одной из двух побед команды Виктора Тихонова могло бы и не быть, если бы не честность Александра Могильного. В одной из буллитных серий выдающийся форвард ошарашил тренера, не побоявшись признаться рассчитывающему на него Виктору Васильевичу в том, что в тот день он находился не в том состоянии, чтобы брать на себя такую ответственность. Вероятно, большинство хоккеистов в такой ситуации не стали бы признаваться в неуверенности в своих силах и просто смазали бы штрафной бросок. Но Могильному было все равно, как он будет выглядеть в глазах тренерского штаба. Главным для него был командный результат, поэтому он поступил честно и по совести. Благодаря чему ЦСКА и добился важнейшей победы.
«В решающем матче Тихонов достает бумажку: «Буллиты пробивают…» Называет в том числе Могильного. У того и техника роскошная, и кистевой бросок. Главное, неожиданный, из обыгрыша. Вдруг Могильный поднимает глаза: «Нет. Я не смогу». Почему? Такое напряжение! Вместо него спокойно вышел Слава Быков — и коронным броском под блин отправил «Крылья» в отпуск», — рассказывал бывший форвард армейцев Михаил Васильев.
В финале ЦСКА без особых проблем разобрался с рижским «Динамо» (7:3, 1:2, 4:2, 5:2) и в очередной раз взял золото чемпионата СССР.
«Самым серьезным соперником оказались «Крылья Советов». Они были сильнее и рижских, и московских динамовцев. И готовы были хорошо, настрой хороший, играли солидно. Команда мне очень понравилась. Не попади они на нас, в финале были бы точно. Работа Дмитриева чувствуется», — подводил итоги сезона Вячеслав Фетисов.
