Ни один клуб в КХЛ так часто не угадывал с легионерами из Северной Америки, как «Барыс». Причем топовых иностранцев астанинский клуб привозил при разных менеджерах и не имея какой-то большой команды скаутов. Кевин Даллмэн, Дастин Бойд, Брендон Боченски, Найджел Доус, Корбэн Найт, Линден Вей, Даррен Диц…Это не полный список звезд КХЛ, которые врывались через казахстанские ворота.
Нельзя сказать, что кто-то из них на момент перехода в «Барыс» был ноунеймом. Никто не переезжал в Казахстан в совсем уж юном возрасте. У каждого за спиной была какая-то карьера. Все имели пусть небольшой, но опыт игры в НХЛ, хотя чаще разрывались между главной североамериканской лигой и АХЛ. Иначе бы они в сторону другого континента не смотрели.
Собственно, все легенды «Барыса» до перехода в клуб из Астаны не имели европейского опыта. В этом всегда кроется некоторый риск. Адаптируется ли к хоккею? Приживается ли к быту? Поймет ли менталитет? Тем более, что Казахстан — это не Европа, там есть свои особенности. Чего только ритуал, когда кровью барана окропили ворота домашней арены «Барыса».
Тем не менее, топовые иностранцы, преимущественно из Канады и США, продолжают появляться в «Барысе» несмотря ни на что. Даже в непростые времена, когда Россия становится изгоем, а КХЛ воспринимается российской лигой, что создает проблемы и команде из Казахстана. А адаптации чаще всего помогает обилие соотечественников, что возможно благодаря отсутствию лимита на легионеров. Вот и в нынешнем составе помимо Барбера есть еще пять североамериканцев, а Райли прямо сейчас — лучший бомбардир нашей лиши.
Кто он — новый герой хоккейного Казахстана?
«Барбер — почти эталонный двусторонний форвард. Он умеет все — забивать, отдавать, вести игру в большинстве, рубиться в меньшинстве, нейтрализовывать лидеров соперника. Это такой американский вариант Джонатана Тэйвса. То есть еще один повод опасаться сборную США», — так про Барбера писали перед его первым молодежным чемпионатом мира.
В 2013 году Барбер приезжал в Уфу и вместе с американской молодежкой выиграл золотые медали. Он не был статистом, уступив по очкам только будущим звездам НХЛ: Джонни Гудро, ТиДжей Миллеру, Троубе, Сету Джонсу и Алексу Гальченюку, который этой осенью тоже доехал до КХЛ. А на следующий год Райли отправился на МЧМ в качестве капитана, но сборная США вылетела от сборной России. Именно против команды Михаила Варнакова Барбер провел единственный матч без голов.
Как и многие американские хоккеисты, он не торопился дебютировать в НХЛ и посвящал себя учебе. Еще один сезон Барбер провел в NCAA, а через год дебютировал в АХЛ. Причем, уже в первый сезон за фарм-клуб «Вашингтона» он стал его вторым бомбардиром. Столь резвый дебют заставил аналитиков поставить Барбера на пятое место среди проспектов «Кэпиталс», тогда как на четвертом располагался Илья Самсонов. И это притом, что американец был выбран «столичными» лишь в шестом раунде драфта.
Не за горами была и первая игра в НХЛ.
«Это была игра в Вашингтоне против Коннора Макдэвида и «Ойлерс». Я позвал на матч родителей. Не то чтобы этот матч сложился для меня очень здорово, но я получил массу впечатлений. Это то, что ты никогда не забудешь. Находиться в раздевалке напротив Алекса Овечкина, Кузнецова и иметь возможность разделить лед с ними — это невероятно. Разделить лед с одним из лучших игроков в истории — это большая привилегия. Алекс — хороший парень и за пределами льда», — вспоминает Барбер в интервью «Чемпионату».
Правда, вместе с Овечкиным нынешний лидер «Барыса» отыграл всего три матча, в которых остался без очков. Далее последовал драфт отказов, обратная ссылка в АХЛ, обмен и дальнейшее путешествие по разным клубам лиги. «Монреаль», «Питтсбург», «Детройт», «Даллас»…Нигде по-настоящему талантливому нападающему не доверяли. Впрочем, весной 2022 года, сыграв всего четыре матча за «Ред Уингз», Барбер отправился на взрослый чемпионат мира, где даже стал автором первой шайбы на турнире. Он поразил ворота латвийской сборной. Правда, этот гол так и остался для Райли единственным.
А теперь вспомним ту самую характеристику, где молодого Барбера сравнивают с Джонатаном Тейвзом. То ли она была изначально ошибочной, либо со временем Райли переформатировался в совсем другого игрока. Прежде всего, Барбер — мастер большинства. Собственно, 10 из 16 его очков заработаны именно в неравных составах.
Например, вот так, лазерным броском из правого круга вбрасывания.
Правый круг — это вотчина Райли. Отсюда он не только бросает, но и отдает самонаводящиеся передачи через несколько клюшек.
Поначалу новобранец «Барыса» в принципе не мог отличиться в игре «5 на 5», но со временем адаптировался и начал штамповать голы и передачи в разных форматах. В том числе в овертайме, как в выездной игре с «Нефтехимиком».
Таким образом, «Барыс» получил разностороннего мастера, который может стать настоящей звездой нашей лиги. Через год на него будет стоять очередь из топ-клубов, но пока американец должен выполнить задачу минимум — вывести команду из столицы Казахстана в плей-офф, что на плечах одного форварда будет сделать непросто.