Бросил СССР ради Америки, но его величие там признали не все. Легендарному Ларионову сказали: «Ты к нам приползешь»
Для большинства современных болельщиков имя Игоря Ларионова ассоциируется с «Детройтом». Именно в этом клубе нынешний главный тренер нижегородского «Торпедо» добился наибольших успехов за океаном. В составе «Ред Уингз» Ларионов выиграл 3 Кубка Стэнли и стал частью Русской Пятерки, которая рвала в клочья всю НХЛ на протяжении нескольких лет. Возможно, в связи с этим многие даже не знают, что на самом деле на североамериканском пути выдающегося форварда было еще три команды. Профессор также выходил на лед в свитерах «Нью-Джерси», «Флориды» и «Сан-Хосе». Причем в последнем клубе из этого списка у олимпийского чемпиона случился громкий конфликт. Который в итоге закончился его первым пришествием в «Детройт» в 1995 году.
Когда советский форвард перешел в «Шаркс», клубу было всего два года. Он был основан в 1991 году. Так что Ларионову фактически предстояло поднять франшизу с нуля. И именно с фигурой великого центра связаны первые успехи «Сан-Хосе». Игорь был частью одной из лучших пятерок в истории клуба — вместе с ним играли Сергей Макаров, Юхан Гарпенлев, Сандис Озолиньш и Джефф Нортон. Эта банда сначала впервые в истории вывела «Сан-Хосе» в плей-офф, а затем сенсационно выбила крепкий «Детройт» в первом раунде. Главный тренер «Ред Уингз» Скотти Боумен вспоминал, что главным архитектором атак в том сочетании был именно Ларионов. Он хотел, чтобы его партнеры играли в советском стиле. И это сработало.
Но как оказалось, хоккейное счастье не может длиться вечно. По окончании сезона-1994/95 руководство клуба решило отказаться от услуг Сергея Макарова. Форварда, в сочетании с которым Ларионов провел многие годы в ЦСКА и сборной СССР. Их сочетание с Крутовым до сих пор считается одним из сильнейших в истории мирового хоккея. Стоит ли говорить, как наличие в команде Макарова было важно для Профессора? Как и Игорь, Сергей был проводником идей советского хоккея и с точки зрения стиля идеально подходил великому центрфорварду. Это спорное решение боссов «Сан-Хосе» спровоцировало конфликт, в результате которого Ларионов был вынужден покинуть клуб. Но есть один нюанс: во время выяснения отношений руководители команды сказали слова, о которых наверняка впоследствии неоднократно пожалели. Кто знает, может быть, веди они себя более дипломатично, и Профессор бы коллекционировал Кубки Стэнли в джерси «Шаркс», а не «Детройта»?
«Я покинул «Сан-Хосе» после четвертого матча сезона — на выезде против «Торонто». Мы проиграли 2:7, и на ужине я сказал ребятам, что завтра официально попрошу обмен. Почему? Сезоном ранее в команде уже было серьезное обновление. В конце сезона я просил руководство оставить Сергея Макарова, объяснял, что он очень нужен для игры в большинстве и с ним легче будет подтянуть молодежь. Ко мне не прислушались. И в начале нового сезона я понял, что переживать перестройку второй год подряд не готов. Наутро пошел к тренеру Кевину Константину и генменеджеру Дину Ломбарди и сказал, что прошу обмена. Ответ был жестким: «Ты к нам еще приползешь». Мне сказали, что обмена не будет, я просижу дома до дедлайна, а потом сам приползу к ним с просьбой вернуть меня в команду», — рассказывал Ларионов.
Как только руководство «Детройта» узнало о желании опытного центрфорварда покинуть «Сан-Хосе», то подсуетилось и выменяло его на Рэя Шеппарда. Так начался самый успешный этап карьеры Профессора за океаном.
