Американские врачи приговорили русского хоккеиста! Зелепукин не сдался и выиграл Кубок Стэнли
«Начал задаваться вопросом, что же я сделал плохого, раз Бог меня так наказал? И пришел к выводу, что это было предупреждение. Осознал, что в последнее время стал в жизни кое-чего недопонимать, сошел с пути, по которому должен идти: стал по-другому относиться к деньгам, вещам… А когда заходишь слишком далеко, то так или иначе это должно аукнуться. Главное, что я правильно воспринял это как Божье предупреждение, вернувшее меня на путь истинный».
Такой монолог Валерий Зелепукин выдал про сезон-1994/95, который на первый взгляд стал самым успешным в карьере воспитанника воскресенского хоккея. В тот момент форвард «Нью-Джерси» осуществил мечту миллионов хоккеистов по всей планете и поднял над головой Кубок Стэнли. Для «Дэвилз» это был первый трофей в клубной истории. Но мало кто знает, что по ходу того исторического сезона Валерий получил несколько травм, которые чуть не поставили крест на его хоккейном пути.
Слова, с которых начался этот текст, Зелепукин произнес после того, как чуть не лишился глаза на тренировке. 24 января 1995-го, за полгода до триумфа в плей-офф, защитник Брюс Драйвер попал клюшкой прямо в глаз российского форварда. Вячеслав Фетисов помог соотечественнику добраться до раздевалки, откуда его потом доставили в госпиталь. Врачи диагностировали повреждение глазного нерва и поставили перед фактом: придется делать операцию. И усомнились в том, что их пациент сможет вернуться в хоккей.
«После этих слов я целый день не мог есть. А страшнее всего мне было думать, как же родителям в Воскресенск позвонить и об этом сказать. Конечно, о приговоре врача я им ничего не сообщил. Я и сам чувствовал: что-то не так. Глаз стал видеть полосками, как на экране сломавшегося телевизора», — рассказывал обладатель Кубка Стэнли.
К счастью, прогноз врачей не сбылся. Уже 22 апреля, спустя 3 месяца после травмы, Зелепукин вернулся на лед. Но вскоре его ждала новая напасть. За несколько матчей до конца регулярного чемпионата форвард «Нью-Джерси» сломал палец на руке. Но мыслей о том, чтобы спокойно лечиться, у уроженца Воскресенска не было и в помине. Возможно, Валерий чувствовал, что его команда может дойти до самого конца в этом сезоне. И хотел внести свой вклад в будущий триумф. Поэтому россиянин выходил на лед даже через боль и страдал от постоянного дискомфорта. Когда до чемпионства оставалось совсем немного, Зелепукин был близок к тому, чтобы сдаться. Сначала проблемы с глазом, теперь перелом пальца — нервная система нападающего просто не выдерживала.
«Так и играл, точнее, мучился. Когда сыграли два круга плей-офф, победив «Бостон» и «Питтсбург», приехал домой, позвонил своему агенту Марку Гандлеру: свяжись с Ламорелло и скажи, что я не могу больше играть — ни сил, ни желания. Я был в таком состоянии, что ходить едва мог — не то что играть. Но агент отговорил. Попросил перетерпеть, и я ему благодарен — Кубок Стэнли-то выиграли!» — признавался воспитанник «Химика».
После чемпионства Валерий рассказывал, что радости от победы не было. Единственное, отчего Зелепукин был по-настоящему счастлив, — отсутствие необходимости идти на тренировку на следующий день. Теперь он мог не страдать от боли, не думать о предстоящем матче и не готовиться к следующей тренировке. Так и завоевываются трофеи.
«Думал: слава Богу, этот высосавший все силы и нервы кошмар закончился. Может, поэтому и отдельной командной вечеринки в честь победы не было — все безумно устали и смертельно друг другу надоели. Даже в Белый дом на встречу с президентом Клинтоном пришли всего девять человек…» — делился Зелепукин.
