Российские клубы берут иностранцев из третьей лиги Америки. Легионеры из Ист Коста — позор КХЛ или новая норма?
Когда-то в КХЛ играли легионеры всех мастей. Здесь вам и великий чех Яромир Ягр, и шведский волшебник Линус Умарк, и финский провокатор Лео Комаров. Заезжали в нашу лигу и легендарные словаки во главе с Паволом Демитрой. При этом были и многочисленные североамериканцы, балансировавшие до переезда в Россию между АХЛ и НХЛ. Кто-то, вроде Кевина Даллмэна, сходу переписывал рекорды КХЛ, став на долгие годы недосягаемым.
Первые изменения в конъюнктуре легионерского рынка можно связать с экономической действительностью, которая менялась, начиная с 2014 года. КХЛ постепенно снижала свои аппетиты и все меньше всерьез воевала за игроков НХЛ. Этот процесс де-факто завершился с введением потолка зарплат в 2020-м — после этого исторического решения клубы можно не могут платить игрокам по 200-300 миллионов рублей за сезон. Правда, это больше касается звездных россиян вроде Ильи Ковальчука и Павла Дацюка.
Что действительно ударило по качественному наполнению КХЛ, так это конфликт России и Украины, начавшийся 24 февраля 2022 года. Кто-то из европейцев уехал из страны незамедлительно, а кто-то дождался завершения сезона, а как следствие — контракта. С тех пор из российского чемпионата почти исчезли финны, чехи и шведы, а заодно и латвийцы с рижским «Динамо». Разве что словаки то и дело заглядывают в КХЛ и даже сохраняют место в своей национальной команде.
Последняя волна изменения, которая накрыла КХЛ, связана с ростом зарплат не только в НХЛ, но и в АХЛ. Североамериканцы, которые готовы ехать в Россию несмотря на политические и бытовые риски, теперь зарабатывают во второй заокеанской лиге столько, что им просто не выгодно ехать через океан. Те, кто раньше зарабатывал $200 тысяч, теперь могут спокойно получить $700-800. Перебить эти суммы наши клубы могут, но удвоить или утроить — уже нет.
Все эти сложности привели к любопытной тенденции. Теперь в КХЛ едут игроки даже не из АХЛ, а из лиги, которая стоит ниже в иерархии. ECHL– она же Ист Кост, она же лига Восточного побережья. Фактически, это третья и самая низшая из профессиональных лиг Северной Америки. Она вписана в вертикаль НХЛ, а ее клубы де-факто являются фарм-клубами команд АХЛ. Еще недавно игроки из Ист Коста выглядели браком в глазах российских селекционеров, но теперь наши клубы вынуждены обращаться и к этому рынку.
Исткостовцев везут, разумеется, не топ-клубы. У самых богатых команд КХЛ пока хватает денег и других ресурсов, чтобы заманивать хотя бы видных игроков из АХЛ. На представителей третьей лиги Америки обратили внимания середняки: «Лада», «Торпедо» и «Нефтехимик». У последних перед глазами есть успешный пример: канадский защитник Лука Профака также приезжал из ECHL, что не помешало ему провести два солидных сезона в Нижнекамске. Теперь по его стопам попробует пойти ультраатакующий американский защитник Тимоти Ловелл.
Другой защитник — Мэйсон Макмиллан — формально прошлый сезон провел в АХЛ, но до этого разрывался между АХЛ и ECHL. В Ист Косте у него даже был сезон с 45 очками, что для защитника очень неплохо. Кроме него новичком «Лады» стал габаритный канадский форвард Бэн Кинг. В минувшем сезоне он отыграл 20 матчей за фарм-клуб «Торонто», но большую часть чемпионата провел за «Цинциннати», став вторым бомбардиром команды. А в юности 24-летний нападающий становился лучшим снайпером лиги WHL.
Не чураются игроков из Ист Коста и в Нижнем Новгороде, где нет большого бюджета, но есть сильная скаутская команда. Этим летом «Торпедо» покинул не только Сергей Бойков — один из самых жестких защитников лиги, но и Антон Силаев. Двухметровый защитник перебрался в систему «Нью-Джерси», после чего у волжан образовался недостаток габаритных игроков обороны. На внутреннем рынке подходящего кандидата не нашлось, зато 27-летний американец Скутер Брики, у которого уже есть опыт игры в АХЛ, подошел по всем характеристикам: от размеров до катания и умения обращаться с шайбой.
Чтобы попробовать спроецировать уровень новоявленных легионеров, для примера возьмем россиян, которые играли в ECHL, а потом возвращались в Россию. Каким будет опыт Николая Кныжова в СКА, только этим летом высадившегося в КХЛ, мы узнаем чуть позже. А вот Федор Гордеев в прошлом сезоне стал худшим игроком «Сибири» по показателю полезности. Павел Гоголев так и не смог закрепиться в основе новосибирского клуба и был обменян в «Ладу». Илья Николаев с бэкграундом игрока Ист Коста выиграл два Кубка Гагарина, но редко играл выше четвертого звена «Локомотива».
Из тех, кто стал заметным игроком КХЛ после того, как засветился в Ист Косте, можно упомянуть Никиту Коростелева, а также Василия Глотова с Артемом Минулиным. В основном, как показывает практика, россияне с таким опытом не становятся звездами нашей лиги, но закрепляются в основе клубов и занимают свою нишу, в основном — в командах-середняках. А значит и от североамериканцев из ECHL вряд ли стоит ждать топ-уровня и каких-то откровений. Однако помочь своим командам, закрыв проблемные позиции, им точно по силам.
