Овечкин — больше не главный в «Вашингтоне». Последний сезон в карьере он проведет в тени новых звезд?
На протяжении 21 сезона Александр Овечкин был первой скрипкой «Вашингтона». Сначала — первым номером драфта, потом — элитным бомбардиром, и еще много-много лет — капитаном. Со стартовых матчей в лиге он выходил в стартовом сезоне. В свой дебютный сезон в составе «Кэпиталз» Александр большую часть времени играл в тройке с центрфорвардом Дайнюсом Зубрусом и правым крайним нападающим Джеффом Халперном, который в то время также являлся капитаном команды. Стоит ли говорить, что все последующие годы эту лидерскую роль Ови никому не отдавал?
Конечно, бывало, что Овечкин выходил в номинально втором звене. В том числе и в минувшем сезоне. Но его место в топ-6 никто не подвергал сомнению. Как закреплен за Ови был и левый круг вбрасывания, откуда Алекс забросил больше всего шайб в большинстве, чем кто-либо другой в истории. И если по результативности Овечкин отдавал первое место в бомбардирских списках Никласу Бэкстрему, Евгению Кузнецову, Дилану Строуму и даже защитнику Джону Карлсону, то лучший снайпером «Кэпиталз» в эпоху Овечкина был только Овечкин.
Казалось, что вечное лидерство Ови может пошатнуться в минувшем сезоне. Какое-то время они вместе с Томом Уилсоном шли вровень. Вот только на финише легендарный россиянин все равно оказался первым, опередив канадца на два точных броска. В предстоящем сезоне Овечкину нужно будет забросить всего 10 шайб для того, чтобы побить рекорд Уэйна Гретцки по голам в НХЛ с учетом плей-офф. Но насколько легко ему дастся это лежащее на блюде достижение, если сама роль Ови изменится?
А ведь предпосылки к этому имеются. В это межсезонье, перед тем как объявить о продлении Овечкина, «Вашингтон» проводил активную трансферную политику. Причем самый громкие приобретения «столичные» сделали в линию атаки. С небольшим перерывом команду пополнили Алекс Так из «Баффало» и Джордан Кайру из «Сент-Луиса». По именам и заработным платам это игроки, которые обязаны выходить в топ-6. Кайру зарабатывает $8,125 миллиона, а другой форвард-новичок и вовсе $10,5 млн. Таким образом, Так не только стал самым дорогим игроком «Кэпиталз», но и зарабатывает столько, сколько никогда не зарабатывал за один сезон Ови.
Сразу плюс два форварда в составе «Вашингтона», а возможно и в топ-6, подрывают незыблемость позиций Ови. Изначально, когда эксперты видели трансферную активность «столичных», и еще не было контракта Александра, существовала версия, что Так и Кайру заменят Овечкина. Разумеется, его невозможно заменить с точки зрения влияния на команду, но будто эти двое занимали место в платежной ведомости. А еще что тот, что другой трижды за последние четыре сезона выбивали по 30+ шайб за регулярку. Экс-форвард «Баффало» в минувшем сезоне забил даже больше Овечкина.
А еще оба новобранца — праворукие. Прямо как Ови. А ведь есть еще и вчерашний новичок Райан Леонард, играющий на фланге Овечкина, и прогрессирующий семимильными шагами. Как Александр Великий проведет себя в ситуации, когда он все еще легенда клуба и лиги, но уже не лучший игрок своей команды? Старение Ови в последние годы удачно совпадало с довольно скромным составом «Вашингтона», где практически не было конкуренции на его позиции. Не ударит ли появившаяся альтернатива по эго Овечкина? И как может сказаться на его результативности потеря монополии на бросок из левого круга?
И тут стоит заметить, что Так и Кайру — не прямые конкуренты Овечкина, даже несмотря на одинаковый с ним хват клюшки. Дело в том, что в своих предыдущих клубах оба выходили либо на правом фланге, либо в центре. Ови когда-то тоже пробовали справа, но почти всю карьеру его место — это левый край. Вот и в большинстве Так с Кайру хоть регулярно и играют, но со своим правым хватом угрожают с совершенно других позиций. Алекс старается пользоваться габаритами и играть вблизи ворот, а Джордан располагается на позиции правого защитника.
Вот и получается, что менеджмент «Вашингтона» скорее не конкурентов подписало Овечкину, а партнеров. Он вполне может уживаться как с Таком, так и с Кайру. Разве что кому-то придется реже выходить на бросок. В том, что поначалу сезона Ови будут выводить на ударные позиции, чтобы догнать Гретцки, мы почти не сомневаемся. А вот ближе к плей-офф, куда «Кэпиталз» наверняка должны попасть, он как настоящий капитан может и подвинуться, чтобы атаковать не первым темпом, а из тени. Что-то нам подсказывает, что усиление состава «Вашингтона» случилось не без участия Александра Великого. У такой величины и Last Dance должен быть великим, а не проходным.
