Последний чех в КХЛ. Шулак проведет шестой сезон на Дальнем Востоке — вопреки бойкотам
Мало кому из легионеров удается так задержаться, а главное — полюбиться, в России, что его делают капитаном команды. Такие примеры в современной КХЛ можно пересчитать по пальцам одной руки. Тем ценнее такие игроки, как Либор Шулак. Впервые приехав в нашу лигу в 2019 году, этот чешский защитник с небольшими перерывами отыграл в России шесть сезонов. А предстоящий будет уже седьмым. Проведет его Шулак на Дальнем Востоке — месте, где редкий чех для нашего чемпионата стал своим.
Именно прошлый сезон стал для Шулака лучшим за время, проведенное в России. И хотя в чемпионате-2022/2023 он забил больше всего шайб сред всех защитников лиги, в минувшей регулярке удалось на один точный бросок превзойти свой снайперский рекорд. А лучший показатель по очкам, кстати, из того же сезона, Либор побил на три результативных балла. Особенно ему удался март. Набрав 7 очков и заработав показатель полезности «+7», чешский легионер был признан КХЛ и Т-Банком лучшим защитником месяца.
Т-БАНК И КХЛ В ОДНОЙ КОМАНДЕ, ВСЕ ПРОЕКТЫ ЗДЕСЬ!
Примерив капитанскую нашивку команды из Владивостока еще в 2021 году, когда Шулак только прибыл в этот далекий город, он несколько лет неизменно исполнял эту роль. И даже когда в 2023-м подписал контракт с «Авангардом», Либор вернулся через полгода и снова был назначен на эту почетную должность. На Дальнем Востоке не восприняли уход в омский клуб как предательство. Чех пошел на повышение, а когда не прижился в топ-клубе, вернулся туда, где ему хорошо.
Любопытно, но именно в прошлом сезоне, который стал для Шулака самым успешным по личной статистике, он лишился капитанской нашивки по ходу чемпионата. И не потому что утратил доверие тренера или как-то провинился перед коллективом. Леонид Тамбиев, на тот момент еще главный тренер «моряков», наградил капитанством Никиту Сошникова, который как когда-то Шулак вернулся в команду вскоре после того, как ее покинул. Но этот шаг не сработал. Сошников провел средний сезон, Тамбиева уволили, а «Адмирал» не попал в плей-офф. Разве что Шулак держал уровень, хотя и с его участием можно вспомнить курьезный эпизод: в домашнем матче с «Ак Барсом» он умудрился забросить шайбу в свои ворота.
Как мы уже заметили, Шулак впервые приехал в наш чемпионат в 2019 году. Его первой российской командой был не «Адмирал», а «Северсталь». И по тем 19 матчам за череповецкую банду чех не показал себя будущим лидером и старожилом КХЛ. После всего одной шайбы и одной передачи Либо покинул Череповец и перебрался в Финляндию. А ведь ожидания от его приезда были довольно высокими. «Северсталь» подписывала его в статусе игрока «Детройта», который хоть и играл в основном за фарм-клуб, но мог похвастаться двумя чемпионатами мира в составе сборной Чехии.
На момент, когда Шулак впервые приезжал в Россию, он был одним из двадцати чехов в нашей лиге. Среди вратарей еще играли в КХЛ Шимон Грубец и Якуб Коварж с Александром Салаком. «Трактор» вели за собой Лукаш Седлак и Томаш Гика. За ЦСКА выступал Иржи Секач, а первый сезон в лиге проводил приехавший из «Вашингтона» русский чех Дмитрий Яшкин. Чешские легионеры исторически хорошо адаптировались к нашему хоккею и были одними из первых иностранцев еще в Суперлиге 2000-х. Однако сегодня все совершенно иначе.
После 24 февраля 2022 года многие легионеры покинули КХЛ. Кто-то — сразу, кто-то — после окончания плей-офф, как челябинские лидеры Седлак и Гика. Чешское правительство и местная федерация хоккея заняли чуть ли не самую категоричную позицию в отношении выступления игроков сборной в российских клубах. Сезон-2022/2023 начали только Яшкин, Шулак, Червены и Йордан, а со временем чешских хоккеистов в командах КХЛ стало еще меньше. Если убрать за скобки игроков российского происхождения Яшкина и Сафина, то Шулак — последний чех в КХЛ.
Шулак тоже уезжал из КХЛ и тоже в 2022 году, но по совершенно другой причине. Сезон-2021/2022 «Адмирал» закончил рано, не выйдя в плей-офф, а Либор обратился к руководству с просьбой отпустить его в Швецию. Ради игровой практики чех отправился в «Эребру», дав слово, что вернется. И не подвел. Тогда же Шулак сыграл на своей первой и последней Олимпиаде. На Играх в Пекине сборная Чехии осталась без медалей, а Либор заработал два очка, но галочку он поставил. С тех пор в национальную команду лидер «Адмирала» не вызывался, хотя по уровню игры вполне ей соответствует. Это своего рода плата за преданность дальневосточному клубу и желание выступать в сильнейшей лиге Европы.
Если на родине Шулак почти изгой, то во Владивостоке — кумир тысяч болельщиков. Да и среди нейтральных любителей хоккея он заметный персонаж. Либор принимал участие в Матче Звезд, а буквально на каждый домашний матч он одевается как настоящая звезда. Любимый атрибут чеха — шляпы с большими полями. На всю лигу Шулак такой один. Впрочем, в следующем сезоне как минимум на одного его соотечественника может стать больше: «Шанхайские Драконы» близки к подписанию 33-летнего форварда системы «Калгари» Мартина Фрка. Всю карьеру он провел в Северной Америке и почти не привлекался в сборную, а значит не оглядывается на местную федерацию. Похоже, «Шанхай» — «Адмирал» станет для КХЛ небольшим чешским дерби.
