Отбирал награды у русских, был лузером в плей-офф, но добыл золото для Америки. Хеллебайк — герой Олимпиады
Олимпиада отгремела. Сборная США и вся Америка отмечает золотые медали в хоккее. Джек Хьюз, нанесший победный бросок, стал национальным героем. Правда, титул MVP все-таки отдали Коннору Макдэвиду. Да, лучшему бомбардиру турнира и настоящему хоккейному гению. Но Канада, во-первых, осталась только с серебром, а во-вторых, Коннор вместе с Макаром и Маккинноном оказался на льду, когда Хьюз забивал в овертайме решающего матча. Был ли другой кандидат на приз самому ценному игроку Олимпиады?
Среди американцев можно выделить как Джека Хьюза, так и его брата Куинна — самого результативного игрока сборной США, чей гол стал победным в четвертьфинале со шведами. Но все-таки главный герой Америки на этом турнире был у звездно-полосатых на последнем рубеже. Коннор Хеллебайк — лучший вратарь хоккейного турнира. Не только по ощущениям, но и по статистике.
Показатели Хеллебайка в Милане впечатляют. Он пропустил всего один матч — против Дании, и именно в этой игре случился главный вратарский фейл. Его сменщик Джереми Свейман умудрился пропустить шайбу от синей линии! Хеллебайк таких слабостей себе не допускал. И хотя угроз от немцев и латышей на групповом этапе было немного, он справился почти со всеми бросками. Собственно, в единственном матче, кроме полуфинала со словаками, Хеллебайк пропускал строго по одной шайбе.
Стоит ли говорить, что матчем жизни для Хеллебайка стал финал с Канадой?
Во всех предыдущих играх американцев в Милане они действовали с первым номером и с позиции силы, а значит, и вклад вратаря в общий успех не выглядел столь очевидным. Другое дело — Канада, которая навязывала свою игру и обстреливала Хеллебайка со всех позиций. Его 40 сейвов за три периода — новый рекорд для финалов Олимпиад с участием игроков НХЛ. Прежнее лучшее достижение — 36 сейвов — принадлежало другому американцу, Райану Миллеру.
Миллер в 2010 году выдал великолепный турнир и выдающуюся игру в финале, и даже заслужил приз MVP, но не смог принести звездно-полосатым золото. Хеллебайк сделал тот самый шаг к титулу. Никакого гола Хьюза-младшего не было бы и в помине, если бы свои выходы один на один реализовали Селебрини и Макдэвид. Дуэль двух Конноров осталась за американским вратарем.
А по-настоящему безумный сейв Хеллебайк совершил в третьем периоде при счете 1:1, когда защитник Тейвз должен был стать героем Канады, но голкипер американцев остановил шайбу на ленточке ворот. Пожалуй, это главное спасение в карьере трехкратного обладателя «Везины». А в том самом овертайме он не только успел совершить один сейв, но и отметился голевой передачей. Да-да, золотой гол Хьюза тоже начался с Коннора.
«Снимаю шляпу перед их вратарем — он провел великолепный матч. У нас было много моментов. Мы создавали именно то, что хотели, но иногда вратарь просто крадет игру — и сегодня он сделал это блестяще», — величие Хеллебайка признал даже форвард канадцев Сэм Беннетт.
Казалось бы, что может быть удивительного в том, что Хеллебайк стал героем Олимпиады? Ведь мы говорим о вратаре, который в НХЛ признавался лучшим трижды — столько же, сколько Патрик Руа. В отсутствии российских суперзвезд, именно страж ворот «Виннипега» казался единственным топом, кто доехал до Милана. Символично, что, добираясь до «Везины», Хеллебайк всякий раз оставлял позади кого-то из наших парней: в 2020-м и 2025-м в тройке был Андрей Василевский, а в 2024-м американец обошел Сергея Бобровского.
И вроде бы логично, что самый именитый вратарь Олимпиады по ее итогам был признан лучшим голкипером турнира и вошел в символическую сборную. Вот только все достижения Хеллебайка — это плоды его игры в регулярных чемпионатах. Регулярка НХЛ длиной в 80+ матчей, конечно, сложнее, чем групповой этап на Олимпиаде. Команд вроде Латвии там нет. Однако за Хеллебайком все равно тянулся шлейф «некубкового» вратаря. С тех пор, как он выиграл первую «Везину», его «Виннипег» не проходил дальше второго раунда, а три последних сезона у самого Коннора — ниже 90% отраженных бросков в плей-офф…
«Пусть все эти критики продолжают писать. Они не разбираются во вратарском деле. Они не понимают мою игру. Я знаю, что показываю. Я знаю, что я выстраиваю. Именно такие моменты это доказывают — хотя мне и не нужно ничего доказывать», — сказал Хеллебайк после победы над Канадой.
Ирония в том, что именно в тот год, когда США с Хеллебайком в воротах выиграли олимпийское золото, «Виннипег» с большой долей вероятности не сыграет в розыгрыше Кубка Стэнли. Здесь и сейчас мы попросту не сможем проверить, насколько окончательным является перерождение Хеллебайка в кубкового вратаря. Но кажется, что он наконец-то поборол своих демонов. Возможно, когда-то эту борьбу с самим собой выиграет и другой Коннор. Ведь было время, что и самого Александра Овечкина считали кубковым лузером…
