Кузнецову дали последний шанс в Уфе. Козлов спасет карьеру скандального гения?
Евгений Кузнецов — игрок «Салавата Юлаева»! Если судить исключительно по социальным сетям и другим намекам, то в зеленой форме Кузю можно было представить еще в августе. Тогда они встретились с Виктором Козловым на мемориале Ромазана в Магнитогорске и сделали совместное фото. Однако звездного форварда главному тренеру «Салавата Юлаева» пришлось подождать без малого полгода. Два бывших игрока «Вашингтон Кэпиталз», в разное время поигравшие с Александром Овечкиным, объединились в борьбе за место в плей-офф. С Кузнецовым такого не было около 15 лет.
И действительно, видеть Кузю в команде, которая не претендует на высокие места, непривычно. «Вашингтон» в его бытность всегда играл в плей-офф и не без его помощи выигрывал Кубок Стэнли. С «Трактором» он доходил до финала Кубка Гагарина. Да и со СКА хоть и случился коллективный провал, проект в Санкт-Петербурге был амбициозный, а Кузнецов — вишенка на этом торте, который так и не испекся. А вот в команду, которая идет на седьмом месте в конференции и может не попасть в плей-офф, Кузнецов еще не приходил.
Этот союз, разумеется, случился не от хорошей жизни. Хотя мы и слышим изо всех утюгов, что Козлов чуть ли не мечтал поработать с Кузнецовым. Сам Женя вряд ли рассматривал «Салават Юлаев» перед сезоном. Он грезил возвращением в НХЛ, мечтал о «Флориде» и «Торонто», если верить его агенту. А подписался в итоге в «Металлурге» — команде, которая не только претендует на титул, но и вроде как идеально подходит Кузнецову по стилю игры. Так, по крайней мере, казалось на момент заключения контракта.
В тандеме Разин — Кузнецов смущало то, что и тот, и другой за словом в карман не полезут. Чего не скажешь про Козлова — спокойного человека и тренера, который создает максимально комфортные условия для своих игроков. Наставника уфимцев можно отнести к породе «player’s coach». Кто-то скажет, что такие тренеры заглядывают в рот игрокам, но зато хоккеисты за таких готовы и на понижение контракта пойти, и на льду будут биться. Правда, противопоставляя Разина и Козлова, будет неправильно искать причины провала Кузи в «Металлурге» в личности главного тренера.
Козлов, возможно, и найдет применение Кузнецову лучше, чем Разин. Но связано это будет не с манерой поведения главного тренера, а с условиями, в которые попал игрок. Несмотря на то, что между Кузей и уже его бывшим наставником случился мини-конфликт в Казани, то был единичный случай. Впоследствии, оставаясь за пределами состава или выходя в четвертом звене, звездный форвард спокойно реагировал на эти тренерские решения. А сам Разин из интервью в интервью объяснял, что причина отсутствия Кузнецова в основе одна — его физическая готовность.
Несмотря на то, что Кузнецов подходил «Металлургу» по уровню комбинационной игры и в целом разделял философию Разина, он не подошел уральцам в одном, очень важном аспекте. Именитый нападающий, пропустивший предсезонку, так и не смог набрать форму, чтобы соответствовать скоростным требованиям главного тренера «сталеваров». «Металлург» — самая быстрая команда лиги, а добивается этого Разин благодаря миксту хорошей «физики» и подбору миниатюрных форвардов. Как бы ни старались на Урале привести в чувства Кузнецова, этот план провалился.
В Магнитогорске Кузнецов проиграл конкуренцию Канцерову, Исхакову, Бараку и Джонсону. С последним он иногда играл, выходя на краю. А ведь есть еще и ныне травмированный Козлов. Евгений толком не пересекался на льду с главной звездой «Металлурга» Владимиром Ткачевым. Больно уж слаженной получилась тройка Ткачев — Канцеров — Силантьев. По итогу 92-й номер набрал за «сталеваров» 9 очков в 15 матчах за уральцев, а свой единственный гол забросил в ворота «Сочи» в своем предпоследнем матче за команду. Большую часть игр в декабре он смотрел с трибун.
Кузнецов сам попросился уйти из «Металлурга». Банально он хотел играть. Вот только обменять его в «Салават Юлаев» было невозможно. Помешало так называемое «правило трех», которое было придумано из-за активной деятельности Романа Ротенберга, отправляющего игроков СКА в те или иные команды. Вот и в уфимском клубе за последнее время побывали уже три экс-армейца: Илья Федотов, Дмитрий Юдин и Сергей Андронов. Несмотря на то, что первый уже покинул Башкирию, а Юдин с Андроновым формально являлись игроками уфимского клуба, все это закрывало дорогу Кузнецову в «Салават Юлаев».
Однако клуб и агент все-таки нашли выход, попросив «Металлург» поместить Кузнецова в список отказов. Это та лазейка, что позволяет обходить «правило трех». Впрочем, были и риски. Все команды, которые находились на тот момент ниже уфимцев, могли перехватить Кузю. Шуми Бабаев, представляющий интересны Евгения, даже обзванивал клубы, прося их не нажимать заветную кнопку в ЦИБе. В итоге никто не стал срывать желаемое объединение Кузнецова и Козлова. Но что выйдет из этой истории?
В Уфе, безусловно, не такая острая конкуренция среди центральных нападающих. Родуолд, Алалыкин, Пименов, Ефремов, Хохряков — вот те, кто выступают в этой роли. До недавнего времени в колоде Козлова был и Берлев, но его уже отправили в список отказов. Может сыграть на позиции центрфорварда и юный Жаровский, но скорее стоит ждать их связку с Кузнецовым наподобие той, что была у Жени в Санкт-Петербурге с Демидовым. Символично, что Демидов с Жаровским — друзья, и оба драфтованы «Монреалем». Если Кузнецов прокачает еще одного проспекта «Канадиенс», ему должны выписать грамоту не только в Уфе, но и в Канаде.
Как бы то ни было, «Салават Юлаев» для Кузнецова — это чуть ли не последний шанс. Если он и в Уфе не покажет хотя бы 50% от праймового себя, ни один большой клуб КХЛ на него не обратит внимания. И вряд ли найдется тренер после Разина и Козлова, кто захочет с ним возиться. А вот для уфимцев это почти беспроигрышный вариант, ведь зарплата некогда топового центра НХЛ смешная даже по меркам нашей лиги. Может ли Кузнецов своим поведением разрушить коллектив? Когда речь идет не о претенденте на кубок, инъекция мастерства — это оправданный риск. Тем более что вместе с Кузнецовым «юлаевцы» берут Джоша Хо-Сэнга — еще одного трудноуправляемого игрока. А значит, в Уфе осознано идут ва-банк.
