Променял Россию на Америку в 16 лет и не прогадал! Кузнецова мало знают на родине, а он вовсю покоряет НХЛ
Как часто бывает с российскими игроками, рано уезжающими в Северную Америку, — их имена либо мало знакомы, либо вовсе не знакомы на родине. Примерно такая ситуация сложилась с молодым защитником «Калгари» Яном Кузнецовым, проводящим свой первый полноценный сезон в НХЛ. В нынешнем сезоне у 23-летнего россиянина 17 матчей за «Флэймз» и 5 (2+3) результативных баллов. Габаритный защитник проводит на площадке в среднем 20 минут, выходя во второй паре обороны «Калгари».
До НХЛ Кузнецову пришлось пройти долгий и непростой путь. Родом защитник из северного Мурманска, который хоккейным городом не назвать. Ради занятий любимым видом спорта в 10 лет защитнику пришлось сменить Мурманск на Рязань. Далее последовал переезд в Санкт-Петербург, позже переход в школу ЦСКА и отъезд в Северную Америку в 16 лет.
Привлекался Кузнецов и в национальные сборные: в составе юниорской сборной России U17 защитник стал обладателем Мирового Кубка Вызова в 2018 году, а в 2021 выступал в составе «молодежки».
«Я мог бы остаться в ЦСКА, но там бы я не играл в МХЛ, кто бы что ни говорил, играл бы за свой год. У меня всегда была мечта играть в НХЛ, ну и как бы быть поближе к этой лиге. Поступило предложение уехать в USHL.
Со мной связался агент и предложил уехать. Я как раз думал об этом, сказал, что хочу. Он договорился с командой, меня там задрафтовали. Поехал на просмотр в конце мая — начале июня. Как происходит просмотр: приезжает 200 человек и делят на команды. По 8 команд, как правило, и они играют между собой 6 игр. Потом половину отрезают, уже 4 команды становится, затем еще половину отрезают после одной игры. Остаются только две команды, которые уже играют между собой. Сезон начинается в конце сентября, а сборы в начале месяца — 4 сентября. До этого времени поддерживаешь себя в форме», — рассказывал Кузнецов в интервью Allhockey.ru.
Затем защитник выступал сначала в юниорской лиге Северной Америки, позднее перешел в университетскую лигу NCAA, где играл за университет Коннектикута. На драфте НХЛ Кузнецов был выбран в 2020 году под 50-м общим номером канадским клубом «Калгари Флэймз». Путь Кузнецова в лучшую лигу мира занял почти пять лет. Пробираться пришлось через АХЛ и юниорскую лигу Квебека.
Дебютный матч в НХЛ российский защитник провел еще в сезоне-2023/2024, но затем вызова в основную команду больше не получал. Почти два сезона пришлось провести в АХЛ. За это время Кузнецов стал одним из ключевых защитников «Калгари Рэнглерс» и играл в первых парах обороны. Вызов в основной состав выглядел закономерным, учитывая турнирную ситуацию, в которой оказались «Флэймз»: самое время давать шансы молодым игрокам — они ими обязательно воспользуются.
Летом Кузнецов подписал с «Флэймз» новый контракт со скромным кэпхитом в $812,5 тысячи, но важнее характер соглашения: в первый год оно двустороннее, а вот во второй — уже носит односторонний характер. Если Кузнецов продолжит в том же духе, то вполне может рассчитывать на неплохое длительное соглашение в будущем.
