Этот русский стал героем Голливуда, но снова впал в немилость. Что происходит с Кузьменко?
Карьера Андрея Кузьменко в НХЛ сродни американским горкам. Приехав в лигу в 2022 году, он сразу же произвел фурор. Форвард, который был лидером СКА, но не считался суперзвездой нашей лиги, сенсационно забросил 39 шайб в свой первый сезон за «Ванкувер». Если бы не возрастное ограничение, однажды принятое после пришествия в лигу Сергея Макарова, Кузьменко непременно достался бы «Колдер Трофи». Вместо него он получил большой контракт, но потом все пошло наперекосяк…
Смена Брюса Будро на Рика Токкета катализировала проблемы Кузьменко. Потом последовал обмен в «Калгари», где все только усугубилось. Далее Андрей отправился в «Филадельфию», где, несмотря на суровый нрав Джона Тортореллы, начал подавать признаки жизни. Но настоящее возрождение Кузьменко состоялось в Голливуде. Точнее — в «Лос-Анджелес Кингз». Перебравшись в Калифорнию, Андрей снова показал себя элитным игроком. Вот только продлилось это недолго.
Поначалу были сомнения, что Кузьменко подойдет тренеру «королей» Джиму Хиллеру. Но перебравшись в «Кингз» по ходу прошлого сезона, россиянин вписался в состав как влитой. Он оказался не где-нибудь, а в первом звене рядом с Адрианом Кемпе и легендарным Анже Копитаром. Правда, первые семь игр в новой команде россиянин удивительным образом очков не набирал. Хотя команда выигрывала, а его партнеры по звену исправно забивали. Но прервав безголевую серию, Кузьменко начал штамповать голы и передачи.
Хорош Кузьменко был и в плей-офф, где «Лос-Анджелес» дал бой «Эдмонтону». После сезона наш форвард подписал контракт с «королями» на $4,3 млн. Это меньше, чем те $5,5 млн от «Ванкувера», но это объяснимо. Нестабильность Кузьменко не позволяет считать его будущей суперзвездой, да и возраст подбирается к 30 годам. При этом его определенные навыки находятся на элитном уровне. Казалось, что эти деньги он отработает сполна, а роман с хоккейным Голливудом найдет свое продолжение.
Вот только последние три игры «Лос-Анджелес» провел без российского нападающего. Кузьменко попал в запас после матча с «Монреалем». Его команда хоть и победила со счетом 5:1, но сам Андрей провел на льду 7 с лишним минут, заработав «-1» по показателю полезности. К тому моменту у Кузьменко было 3 шайбы в регулярном чемпионате, а также серия из 4 матчей без очков. Как же так вышло, что он потерял доверие очередного тренера, хотя еще недавно был в фаворе?
И тут стоит вспомнить, как и почему у Кузьменко получилось залететь в состав «Лос-Анджелес». Он оказался почти безальтернативным форвардом с правым хватом, который нужен был Копитару с Кемпе. И если в равных составах компанию им еще мог составлять леворукий игрок, то в большинстве правый хват был критически необходим. А как Кузьменко может быть эффективен при розыгрыше лишнего, особенно под воротами, он показал в самый первый сезон в лиге. Львиная часть голов пришла к нему с пятака, благодаря добиваниям и подставлениям.
В отличие от прошлого сезона, теперь у Кузьменко появились конкуренты. Сразу два. И оба — с правым хватом. Из «Монреаля» подоспел Джоэль Армия, а из «Эдмонтона» — легендарный Кори Перри. У обоих контракты меньше, чем у Андрея, но в моменте они его переигрывают. Армия выходит с Копитаром и Кемпе в равных составах и дает первому звену больше силовой составляющей, чем Кузьменко. Перри, возможно, уже не готов к скоростям равных составов, но даже в 40 лет еще держит планку в большинстве. Оба отобрали место у Кузьменко.
Основная проблема Кузьменко, которая выявилась у него в НХЛ, — это игра без шайбы. Кажется, что уровень сильнейшей лиги мира он выдерживает только на одной половине площадки. А когда как при Токкете в «Ванкувере» нападающий попытался больше играть в обороне, то потерял голевое чутье и уверенность при игре с шайбой. Именно потому, что Кузьменко — игрок большинства, который не несет пользу в нижних звеньях, его диапазон крайне узкий: если он выпадает из топ-6, то команде он просто не нужен. Такая грустная история повторилась и сейчас. Осталось понять, есть ли из нее выход, кроме очередного обмена.
