Америка будет умолять Овечкина остаться? До его возвращения в Россию еще далеко, а «Вашингтон» уже ностальгирует
Всего через день после своего 40-летия Александр Овечкин вернулся на лед, чтобы провести 21-й заокеанский тренировочный сбор в своей карьере. Мало кому удавалось продержаться в лиге так долго, как Овечкину — в этом сезоне он станет третьим по возрасту действующим игроком лиги. И еще меньшему числу хоккеистов удавалось поддерживать его уровень результативности, что делает его редкостью в спорте, где он уже доказал свою исключительность.
Хотя Овечкин неоднократно уклонялся от ответов на вопросы о будущем, его карьера, несомненно, близка к закату, даже если он решит подписать новый контракт с «Вашингтоном» по истечении текущего договора. Но тем, кто играл с ним вместе, сложно представить себе «Кэпиталз» без Овечкина.
«Думаю, он здесь просто незаменимый игрок. Никто не задумается о его отсутствии, пока это не ударит по нам всем в лицо, пока нас не поставят перед фактом. Он — настоящий воин «Кэпитал». Он приходит на каток каждый день и ведет за собой эту группу. Он будет делать это, пока не закончит. Мы не будем особо заострять на этом внимание. Просто так здорово, что он рядом», — сказал силовик Том Уилсон.
Уилсон, который в этом году проведёт свой 13-й сезон в НХЛ, уже знал, что не сможет сравниться с Овечкиным по долголетию. Несмотря на то, что Овечкин за годы своей карьеры забивал голы, Уилсон хотел привлечь внимание к его стабильности и стойкости.
«Кто-то спрашивал меня: «Ты интересовался у Ови, каково это — быть 40-летним?» А я ответил: «Мне не нужно спрашивать, потому что я не буду играть в хоккей, когда мне будет 40». Мне 31 год, и это тяжело. Это сказывается на теле. Мы все просто играем так долго, как можем. Он — величайший из всех», — добавил Том.
Сам Овечкин заявил журналистам, что не почувствовал особой разницы после празднования своего 40-летия.
«Ничего не изменилось», — сказал он. «Просто другая цифра».
Если судить только по количеству забитых голов, Овечкин практически избежал гнета времени. В прошлом сезоне он забил 44 гола, что является третьим результатом в лиге, и, вероятно, забил бы и 50, если бы не перелом ноги.
Тем не менее его возраст начал сказываться в других аспектах игры. Его катание, которое и так ослабло за вторую половину карьеры, еще больше пострадало. Он регулярно пропускал тренировки, чтобы отдохнуть между играми. Хотя он по-прежнему числится в команде основным левым крайним нападающим, он проводил на льду меньше времени, чем многие его более молодые партнеры. В четверг Овечкин провел неполную тренировку, прежде чем покинуть лед с подозрением на травму нижней части тела, хотя и он сам, и главный тренер Спенсер Карбери не выразили особой обеспокоенности состоянием.
В прошлом сезоне Овечкин достиг вершины своей карьеры, обойдя Уэйна Гретцки по количеству голов в истории НХЛ. После достижения этого рубежа, к которому он шел десятилетиями, мало кто бы осудил его, если бы он решил повесить коньки на гвоздь. Но главный тренер Спенсер Карбери не сомневался, что желание Овечкина продолжать играть было таким же сильным, как и прежде.
«Он просто обожает игру. Я знаю его мотивацию, его радость на льду и его желание забить гол. Я бы поставил деньги, что на первый гол, который он забьет в этом году, реакция будет такой же, как и на протяжении всей его карьеры. Он догнал Уэйна, обошел его. Думаю, он будет так же жаждать забить 900, а затем 910 голов, чтобы помочь нашей команде побеждать», — сказал тренер
С момента своего дебюта за «Кэпиталз» в 2005 году Овечкин стал лицом НХЛ, живым воплощением эпохи. Он вдохновил тысячи людей в округе Колумбия заняться этим видом спорта , вдохновил новое поколение хоккеистов, которые теперь сами играют в НХЛ. Наконец, он принес «Вашингтону» первый Кубок Стэнли. Значительная часть этого влияния сохранится и в его отсутствие, но его уход из хоккея ознаменует собой завершение очень серьезного отрезка.
Даже давние товарищи Овечкина по команде не полностью застрахованы от его влияния. Джон Карлсон, игравший с Овечкиным 16 сезонов, не мог удержаться от воспоминаний о собственном дне драфта и всех тех воспоминаниях, что пришли с тех пор.
«Это была чертовски крутая поездка. Я не собираюсь слишком рано предаваться ностальгии в первый же день сборов… Но конечно, было очень здорово играть с одним из величайших игроков. А теперь еще и лучшим снайпером всех времен», — сказал Карлсон.
На данный момент ни «Кэпиталз», ни Овечкин не уверены, станет ли этот сезон его последним. У Овечкина остался один сезон по пятилетнему контракту, подписанному в 2021 году, но он пока не исключает возможности вернуться в команду после сезона-2025/2026.
В четверг генеральный менеджер Крис Патрик, общаясь с журналистами, высказался о будущем Овечкина.
«Я хочу, чтобы у него была возможность провести этот сезон так, как он хочет. Если он захочет поговорить, мы поговорим. Если нет, мы решим позже… У него есть пара важных целей, и будет здорово увидеть, как он их достигнет. А я сейчас нахожусь в том состоянии, когда каждый раз, когда вижу его игру, я просто ценю это. Ему 40 лет. Мы не будем видеть его вечно. Быть свидетелем этого каждый вечер — это настоящее удовольствие», — сказал босс «Столичных».
