Он мог творить историю рядом с Овечкиным, а оказался в пивной лиге! Кузнецов не нужен никому в НХЛ?
Пару недель назад многих хоккейных болельщиков поразила новость о том, что Евгений Кузнецов «зажигает» на тренировочном катке «Вашингтон Кэпиталз». Речь, правда, шла не о возможной тренировке «столичных», а о матче пивной лиги, в котором челябинец принял участие. Выйдя на лед в форме родного «Трактора», Кузнецов получил некоторую игровую практику, хотя вряд ли это его устроило. Большинство участников игры предпочли глазеть на россиянина, не веря, что играют вместе с обладателем Кубка Стэнли или против него.
Прошло совсем немного времени, и вот — новый заход. 27 июля Кузнецов принял участие в автограф-сессии вместе с Логаном Томпсоном и Джоном Карлсоном. Евгений не играл за «Кэпиталз» с сезона-2023/2024, но поразил всех своей привычной заразительной энергией. Улыбался, шутил и даже придумал интересную остроту про фарм-клуб АХЛ. Полтора года назад его на 5 дней отправили в «Херши», который затем стал чемпионом АХЛ и взял Кубок Колдера. Кузнецов в шутку попросил руководство «Беарз» дать ему возможность провести один день с Кубком Колдера в знак заслуги перед командой.
Ну а после автографов Кузнецов снова вышел на лед в пивной лиге, которая носит название MCIAHL-A. Его командой был любительский коллектив под названием «Вулвз» («Волки»), и на этот раз Кузи сыграл не так результативно, как раньше. На счету челябинца было только 2 (1+1) очка.
На протяжении всей игры Кузнецов смеялся и шутил с другими игроками, даже с судьями, собирая вокруг себя толпу других членов пивной лиги, которые смотрели на него с балкона.
Получив смену в меньшинстве, бывший нападающий «Кэпиталз» добрых 25–30 секунд играл в защите, передавая шайбу себе от борта и не давая ей владеть игрокам соперника в большинстве. Кузнецов дважды пытался выполнить твистер-пас, пытаясь создать для своих партнеров голевую передачу. Евгений сделал несколько впечатляющих диагоналей, но поставить в тупик голкипера соперников не получилось.
Кузи получал массу удовольствия, пытаясь вывести из игры других игроков, но чувствовал себя некомфортно, когда пытался сделать бросок в левый верхний угол и постоянно промахивался.
После игры Кузнецов и другие участники матча пожали друг другу руки и сфотографироваись.
«Моей первой реакцией было полное потрясение от того, что он снова там оказался, — сказал Брендан Дейли, вратарь «Чифс», пытавшийся остановить Кузнецова неделей ранее. — Когда игра началась, она была довольно напряженной. Мы обменивались голами. Как только начался второй период, он по-настоящему завелся. Его обманные движения при каждом пасе и броске совершенно меня сбили с толку. Он бросал шайбу так быстро, что я даже не успевал реагировать».
Несмотря на хорошее настроение, трудоустроиться в НХЛ до начала сезона Евгению будет сложно. Испорченная репутация прилично мешает, поскольку за океаном не любят «сбитых летчиков», и даже минимальные финансовые требования ничего не гарантируют.
«Вашингтон» возможность приглашения Кузи даже не рассматривал. «Монреаль», про который писали ранее, отказался от идеи взять россиянина, хотя места под потолком хватает. Для того, чтобы пригласить Кузнецова в нынешнем положении, менеджменту любого клуба НХЛ нужна смелость и терпение. Не самые лучшие взаимоотношения россиянина с дисциплиной прочно укоренились в сознании, и, сколько бы человек ни утверждал, что все проблемы уже позади, заслужить доверие будет очень непросто.
Вероятных пути у Кузи два. Первый — ждать начала тренировочных лагерей, после чего просить трай-аут (пробный контракт на время предсезонки), после чего впахивать, рвать и метать. Второй — ждать начала регулярного чемпионата и отслеживать травмы центральных нападающих, кого он мог бы заменить.
Через пробный контракт попасть в состав будет невероятно тяжело, особенно ветерану, которому придется соревноваться с полными сил и амбиций молодыми игроками. Второй вариант выглядит более верным, но, опять же, менеджмент клуба, где будет вакансия, должен обладать смелостью и терпением.
Ну а вариант, при котором какой-либо клуб НХЛ позовет Кузнецова в ближайшие пару недель, выглядит почти нереальным. Те, кому нужен опытный центр, уже давно пригласили бы Евгения, если бы рассматривали его кандидатуру. Ну а расчищать платежку ради челябинца вряд ли кто-то станет.
