Русский герой поднял на подвиг лучший клуб Америки! «Виннипег» был в одной секунде от провала, но чудом спасся
Трудно было предположить, что самой затяжной серией первого раунда плей-офф Национальной хоккейной лиги окажется противостояние «Виннипега» и «Сент-Луиса». Да, «Блюз» выдали просто потрясающий финиш регулярного чемпионата, выиграв 20 из последних 25 матчей. Да, на своем льду они не проигрывали с 23 февраля, когда, к слову, уступили в серии буллитов именно «Джетс». Все эти факты безусловно имели значение, но ведь напротив клуба из штата Мичиган на старте розыгрыша Кубка Стэнли оказался обладатель Президентского кубка. Команда, которая катком прошлась по регулярке, не оставив шансов даже кардинально преобразившемуся «Вашингтону» во главе с нестареющим Александром Овечкиным.
Вот только «музыканты» доказали, что место в регулярке — формальность. Они продолжили царить на своем льду, трижды подряд прибив там фаворита серии максимально уверенно — 7:2, 5:1 и 5:2. Вдобавок у «Виннипега» поплыл основной вратарь Коннор Хеллебайк, который с вероятностью 99% заберет «Везина Трофи» как лучший голкипер регулярного чемпионата. В итоге серия докатилась до седьмого матча, в котором, как известно, может случиться все что угодно.
Старт решающей встречи это подтвердил. На табло горели цифры 07:16, а «Сент-Луис» уже вел в счете с преимуществом в две шайбы. Сначала гости просто разорвали оборону «Виннипега», а Джордан Кайру завез шайбу в пустые ворота. Следом Хеллибак пустил в ближний угол после броска Мэттью Джозефа из-под соперника. Так лучшая команда сезона оказалась на грани катастрофы.
Перевернуть матч во второй двадцатиминутке «Джетс» не смогли — игровой отрезок получился равным и закономерно закончился вничью. Хозяева площадки реализовали большинство при помощи волшебного подправления от Коула Перфетти, их соперник ответил контратакой и весьма эффектным броском в исполнении Радека Факсы. 3:1 ко второму перерыву и 20 минут для «Виннипега», чтобы спасти сезон, который еще совсем недавно считался для команды едва ли не идеальным.
«Реактивщики» затянули свое спасение до самой концовки основного времени. А на камбэк их поднял не самый очевидный герой. Россиянин Владислав Наместников не набирал очков в четырех первых матчах серии, но, когда его команда начала испытывать серьезные проблемы, включился. Сначала забил и отдал ассист в пятой игре, затем отметился голевой передачей в шестой, а сегодня забросил одну из важнейших шайб в карьере. Когда до конца третьего периода оставалось совсем немного времени, а канадский клуб уже снял вратаря, Влад дважды взял на себя ответственность за завершение атаки и со второй попытки все-таки прошил Джордана Биннигтона.
Ну а дальше случилось настоящее хоккейное чудо. В Сент-Луисе уже наверняка начали праздновать выход в полуфинал Западной конференции, но тут Кайл Коннор доставил шайбу на пятак, а Коул Перфетти совершил еще одно классное подставление, оформив дубль. За 1,6 секунды до сирены счет стал 3:3, и команды отправились в овертайм.
Выявление победителя затянулось — хозяева владели преимуществом, но преобразовать его в гол не могли очень долго. И все-таки это случилось: на 16-й минуте второго овертайма эту серию закончил тот, кому это и полагается по статусу, — капитан «Виннипега» Адам Лаури. Он подправил шайбу в ворота после броска защитника Нила Пионка и вывел свою команду во второй раунд, где ее поджидает очень мощный «Даллас», который, впрочем, тоже задержался в четвертьфинале конференции на семь матчей. Ну а «Сент-Луис» Павла Бучневича и Алексея Торопченко можно только поблагодарить за крутейшее выступление в плей-офф — в следующем сезоне болельщики «Блюз» вправе рассчитывать на большее.