Овечкину пророчат разочарование, а русский гений Кучеров станет королем Америки! Каким в США видят плей-офф НХЛ
Начало плей-офф — время прогнозов на победителей в сериях, а также и сразу на обладателя Кубка. Североамериканские издания опубликовали свои предположения относительно будущего победителя.
Авторитетное издание The Athletic опросило своих сотрудников и на основе этого опроса составило несколько рейтингов. Среди которых — предполагаемые победители первого раунда, обладатель Кубка Стэнли, «темная лошадка» плей-офф, потенциальное разочарование и обладатель «Конн Смайт Трофи» — приза самому ценному игроку плей-офф.
«Темной лошадкой», которая может завоевать Кубок Стэнли, большинство опрошенных назвали «Лос-Анджелес Кингз» (70,6%), получили голоса также «Сент-Луис Блюз» (14,7%), «Миннесота Уайлд» (5,9%), «Оттава Сенаторз» (5,9%) и «Нью-Джерси Дэвилз» (2,9%). За проход «Кингз» во второй раунд, кстати, проголосовали 64,6% опрошенных, в Коннора Макдэвида с Леоном Драйзайтлем сотрудники The Athletic не верят. Что касается «Блюз», голосование за них в этом вопросе навеяно параллелями с чемпионским сезоном-2019 — и тогда, и в нынешней регулярке они выдали рекордную серию побед. Но пока совершенно неясно, за счет чего «Сент-Луис» может пройти даже «Виннипег».
В голосовании за самое большое разочарование с небольшим отрывом впереди оказался «Даллас Старз» (35,3%), следом идет «Эдмонтон Ойлерз» (26,5%), за ними «Флорида Пантерз» (23,5%), «Вашингтон Кэпиталз» (11,8%) и «Каролина Харрикейнз» (2,9%). Ни в одну из первых трех команд опрошенные не верят в первом раунде и пророчат им окончание сезона совсем скоро.
Победителем Восточной конференции с большим отрывом была названа «Тампа-Бэй Лайтнинг», в «молний» верит больше половины опрошенных (58,8%). На Западе фаворит не настолько явный — большинство голосов у «Колорадо Эвеланш» (38,2%), второе место по голосам досталось «Вегасу» (26,5%).
И, наконец, главным претендентом на Кубок Стэнли была названа «Тампа» Кучерова и Василевского с 29,4% голосов. Вторым претендентом опрошенные считают «Колорадо» (20,6%). Именно таким, как считает большинство, будет финал.
«Тампа» на протяжении сезона выглядела как очень цельная команда, и Василевский вернулся в свою оптимальную форму. Крайне трудно выбрать что-то другое, кроме этого сочетания сейчас», — считает автор The Athletic Джесси Грейнджер.
Потенциальным обладателем «Конн Смайта» назван Никита Кучеров, у него 17,6% голосов, всего на несколько процентов отстает форвард «Вегаса» Джек Айкел с 14,7%, следом были названы защитник «Эвеланш» Кейл Макар (11,8%), Коннор Хеллебайк, Натан Маккиннон и Джейк Оттинджер — у всех по 8,8%. Андрею Василевскому и Остону Меттьюсу свой выбор отдали 5,9% опрошенных. Брейден Поинт, Коннор Макдэвид, Джейк Гюнцель, Митч Марнер, Сэм Райнхарт и Ши Теодор получили по 2,9% голосов.
Первые матчи плей-офф НХЛ уже сыграны. «Торонто» выиграл первый матч битвы за Онтарио у «Оттавы», «Харрикейнз» достаточно просто расправились с «Нью-Джерси», а Свечников стал автором первого российского гола в плей-офф НХЛ, забросив в пустые ворота. «Виннипег» одержал победу над «Сент-Луисом», «Колорадо» расправился с «Далласом» в первом матче серии, а «Вегас» одолел «Миннесоту» — лучший снайпер «рыцарей» Павел Дорофеев открыл счет своим шайбам в плей-офф, а Кирилл Капризов отличился двумя результативными передачами, но этого не хватило его команде для победы.
Этой ночью стартует серия «Вашингтона» и «Монреаля», а также «Лос-Анджелеса» и «Эдмонтона». Примечательно, что серия «Тампы» и «Флориды», которую можно назвать скрытым финалом конференции, начинается только в ночь на 23 апреля, когда остальные команды уже будут играть вторые матчи. «Пантерз» — действующий обладатель Кубка Стэнли, в финале прошлого плей-офф они одолели «Эдмонтон» в семи матчах, это чемпионство стало первым в истории клуба из солнечного штата. «Тампа» — трехкратный обладатель Кубка Стэнли 2004, 2020 и 2021 годов.
Если «Лайтнинг» действительно возьмут трофей в этом году, то Василевский и Кучеров станут трехкратными обладателями Кубка Стэнли и присоединятся к Игорю Ларионову, Сергей Федорову, Сергею Брылину и Евгению Малкину. А Василевский может стать первым в истории НХЛ российским вратарем, завоевывавшим главный трофей лиги три раза.