В Америке готовы молиться на супергероя из России! Уехавший из СКА Никишин принесет «Каролине» Кубок Стэнли?
Вслед за Иваном Демидовым СКА покинул и отправился за океан Александр Никишин. Защитник подписал двухлетний контракт новичка с «Каролиной», первый год соглашения «сгорит» уже в этом сезоне. Радость болельщиков «Каролины» сопоставима с радостью поклонников «Монреаля» — Никишин считался одним из сильнейших проспектов, играющих за пределами Национальной хоккейной лиги. И не просто так: Александр провел в КХЛ шесть сезонов, три из которых были полноценными. Он вырос в ведущего защитника своей команды, и все видели, как сильно Никишин влиял на игру СКА.
«Наблюдая за ним, вы видите, насколько он талантлив. Он фантастический игрок, который отлично сыграл для своей команды. Он хорошо видит площадку, и у него хороший бросок. Он отлично помогал СКА в атаке. Что, я думаю, сыграет ему на руку при этом переходе [на другой стиль хоккея], так это его хорошее катание и способность открываться в нужный момент и закрывать зону. Не у всех игроков, приезжающих из КХЛ, это есть. Все это облегчит его адаптацию здесь. Его габариты и физическая форма также хороши. Он один из лучших по силовой борьбе в той лиге, этот элемент тоже будет очень полезен в игре нашей команды», — сказал о Никишине генеральный менеджер «Харрикейнз» Эрик Тулски пресс-службе клуба.
Главный скаут и помощник генменеджера Даррен Йорк, который, по сути, ответственен за выбор Никишина «Каролиной», также похвалил Александра за его универсальность и отметил атакующий потенциал россиянина:
«Самое замечательное в Алексе — его универсальность. Это защитник, подходящий под наш стиль, у него хорошее катание. Он хорошо возвращается назад в зону обороны и может подняться на вершину, прочитать игру, стать вторым уровнем нападения.
В то же время он обладает выдержкой и спортивной злостью — качествами, которые ценятся в любой команде. Он показал, что готов заступиться за товарищей по команде и сражаться. Не то чтобы мы сильно нуждались в этом или ожидали, что он будет драться, но он игрок, который сделает все для своих партнеров по команде. Против него трудно играть.
Но в конечном счете именно универсальность и разнообразие его игры делают его чрезвычайно интересным. Он действительно вырос на всех уровнях», — цитирует Йорка пресс-служба «Харрикейнз».
Возможность сыграть за «ураганов» до плей-офф зависит от решения вопросов с визой — последние три матча регулярного чемпионата «Каролина» проводит на выездной серии в Канаде. Если удастся, помимо американской визы, быстро оформить и канадскую, то будет шанс попробовать себя в основе, если нет — Александр сыграет за клуб АХЛ «Чикаго Вулвз», а затем стартует плей-офф НХЛ. Автор Daily Faceoff Стивен Эллис считает, что Александр может стать той самой недостающей деталью «Каролины» в походе за Кубком Стэнли, который «ураганам» многие пророчат вот уже на протяжении пяти лет.
«Харрикейнз» заслужили репутацию команды, которая находит скрытые сокровища в Европе. Однако Никишин — король этого «урожая» и тот, кто может оказать незамедлительное влияние на «Харрикейнз».
У Никишина, возможно, нет опыта игры в НХЛ, но он может быть именно тем, кто нужен клубу в сезонной гонке. Ожидается, что он скоро присоединится к «Харрикейнз», положив конец пятилетнему ожиданию терпеливых фанатов.
Нет ничего лучше хоккея плей-офф — и сходу «броситься на растерзание волкам» непросто. Но Никишин очень конкурентоспособен — это не должно быть слишком большим шагом вперед для него. Он не обычный проспект, учитывая его возраст и профессиональный опыт. Он хорошо выточен и не требует сильной огранки, как юниор или игрок колледжа. Редко встретишь такого хоккеиста в третьем раунде. Еще реже можно увидеть, как игрок резко меняет вектор развития так сильно, как Никишин. Но на самом деле кто знает, как далеко он сможет зайти?» — пишет Эллис.
Потенциал Никишина действительно впечатляющий. Защитников такого уровня и такого атакующего потенциала в НХЛ не было, наверное, со времен Сергея Гончара и Сергея Зубова. Кто знает, может, Александр сможет стать первым в истории НХЛ российским защитником, кому удастся завоевать «Норрис Джеймс Трофи»? Вопрос теперь лишь только в том, как Никишин впишется в так называемый «бриндаморовский» хоккей.
Кстати, если «Каролине» все же удастся оформить Никишину канадскую визу, то в матче «Харрикейнз» с «Канадиенс» Александр может сыграть против своего уже бывшего одноклубника Ивана Демидова. Было бы очень интригующе.