СКА и «Авангард» вылетят в первом раунде или встречи с ними будут избегать? Расклады на плей-офф КХЛ
Нынешний регулярный чемпионат КХЛ уникален. По количеству матчей он такой же, как и предыдущий — 68 игр. Однако для команд сделали столько пауз, что регулярка растянулась до конца марта. А это значит, что до плей-офф остается еще два месяца. Но остались ли интриги? Жива ли борьба за плей-офф? Кто выиграет Кубок Континента? И что еще может интересного произойти за этот срок?
«Локомотив» впервые выиграет Кубок Континента
Вряд ли у кого-то есть сомнения, что команда Игоря Никитина выиграет регулярный чемпионат. Даже без травмированного основного вратаря Даниила Исаева. «Локомотив» весь сезон лидирует в общей таблице, а на данный момент от второго места его отделяет девять очков. В случае, если железнодорожники не разбазарят это преимущество, они впервые в своей истории выиграют Кубок Континента. Из клубов КХЛ это удавалось всего шести командам. Интересно, что это станет вторым трофеем для «Локомотива» как за сезон-2024/2025, так и за все время выступлений в лиге. Минувшей осенью ярославцы завоевали Кубок Открытия, обыграв «Металлург». Для полной коллекции им останется Кубок Гагарина. Существует ли проклятие победителя регулярки? С тех пор, как ЦСКА в сезоне-2018/2019 сделал дубль, об этом можно не переживать. Игроки «Локомотива» могут смело дотрагиваться от Кубка Континента. Кстати, тогда два трофея в один год армейцы завоевали с Игорем Никитиным во главе.
Борьба за плей-офф на Запада еле жива
Не все хорошо и с интригой в борьбе за плей-офф. Особенно на Западе. Велика вероятность, что соперником «Локомотива» по первому раунду будет «Торпедо». Команда Игоря Ларионова на солидном расстоянии как от седьмого, так и от восьмого места. Ближайший преследователь волжан — «Куньлунь». Китайский клуб единственный раз в своей истории был в числе соискателей Кубка Гагарина — в первый сезон в лиге-2016/2017. С тех пор «драконы», как правило, бороздят дно турнирной таблицы. Текущий чемпионат — редкое исключение. Отквитать отставание от «Торпедо» в 6 очков подопечным Михаила Кравца будет непросто, но шанс приблизиться к ним появится сразу после Матча Звезд. Китайский клуб примет «Торпедо» в Мытищах. Что касается третьего претендента на восьмое место, то «Витязь» отстает уже на девять очков и де-факто выбыл из гонки после поражения от «Куньлуня».
На Востоке 5 кандидатов на 3 места
Чуть веселее с конкуренцией на Востоке. Фактически, из гонки выбыли только «Амур» и «Барыс», причем давно. Но даже у них есть математические шансы на восьмое место. В реальности же на места с 6 по 8 претендует 5 команд. За чертой на данный момент находятся «Нефтехимик» и «Лада». Нижнекамцы благодаря победе над тольяттинцами в очной встрече остаются в погоне, хотя еще недавно их шансы казались минимальными. «Лада», расставшаяся в канун дедлайна со своим основным вратарем Владиславом Подъяпольским, продолжает кусаться и по потерянным очкам отстает от «Сибири» на четыре очка, но командам в феврале предстоят спаренные матчи в Новосибирске. Рядом находится и «Адмирал» с «Авангардом». Правда, дальневосточников, крайне неудачно играющих на выезде, впереди ждут преимущественно домашние матчи, а омичи после назначения Ги Буше резко пошли наверх. Возможно, что к марту конкуренция за место в восьмерке скукожится до трех или даже двух команд.
Топы будут уходить от встречи с «Авангардом»?
По потерянным очкам «Авангард» находится от девятого места в 9 очках. Если не случится никакого коллапса, омичи должны железно попадать в плей-офф. Не зря же руководители «ястребов» потратили сотни миллионов рублей на расторжения, подписания и приглашение канадского тренера. С Ги Буше они не стали по взмаху волшебной палочки фаворитами сезона, но самым неудобным соперником по первому раунду — вполне. «Авангард» не только вряд ли потеряет место в восьмерке, но и с минимальными шансами поднимется выше нынешнего шестого места. Что это значит? А то, что кому-то из топ-5 — а тем сплошь восточные гранды — предстоит сыграть в первом раунде с командой, которая и близко не напоминает себя образца начала сезона. К апрелю Буше окончательно разберется с тем материалом, что у него есть, а также встроит в состав вернувшегося после травмы Владимира Ткачева. Интереснее всего будет наблюдать за тем, будут ли потенциальные соперники «Авангарда» искусственно уходить от такой неприятной встречи. От такого опасного соперника не застрахован даже нынешний восточный лидер — «Трактор».
СКА еще отвоюет преимущество своей площадки?
Как правило, первый раунд в КХЛ — не самая интересная стадия. Сенсации тут встречаются редко. Серий равных команд — мало. Обычно самые напряженные противостояния проходят между четвертым и пятым местом в конференции. Однако предстоящей весной все может закрутиться куда любопытнее. Про «Авангард» мы уже все сказали — благодаря провальному старту омичей на Востоке ожидается как минимум две убойные серии. Но не менее интересно может все закрутиться на Западе. Там СКА по-прежнему идет за пределами первой четверки, а значит по состоянию на сегодняшний день начнет плей-офф на выезде. Более того, прямо сейчас команда Романа Ротенберга, идущая шестой, выходит на московское «Динамо». Это плохие новости, учитывая, что бело-голубым петербуржцы уступили во всех трех матчах этого сезона. Впрочем, положение СКА не такое, как у «Авангарда» на Востоке. В отличие от своего собрата по «Газпрому», коллектив из Северной столицы может за пару побед подняться на второе место, которое на данную минуту сенсационно занимает «Северсталь». В таком случае первый раунд может стать для СКА более-менее легкой прогулкой.
