У Овечкина есть любимый вратарь. До победы в Кубке Стэнли Флери был проклятием русского снайпера
Все мы ждем, когда Александр Овечкин догонит Уэйна Гретцки. Чтобы побить тот самый рекорд, капитану «Вашингтона» осталось забросить 24 шайбы. Учитывая его сумасшедший темп, это может случиться уже в этом сезоне. Даже если он снизит обороты до 0,5 шайбы за матч, до Гретцки удастся добраться до окончания текущей регулярки.
Кто будет среди тех, кого Овечкин вспомнит во время торжественной речи? Разумеется, родителей: недавно ушедшего из жизни отца и, к счастью, здравствующую маму. Наверняка упомянет давно погибшего брата. Расскажет о вкладе, которые внесли его партнеры — прежде всего, Никлас Бэкстрем, а также Кузнецов, Семин и многие другие. Возможно, пара лестных слов достанется тренерам.
Но никак нельзя обойти стороной вратарей. Не только тех, кто обеспечивали Овечкину тыл за годы игры в «Вашингтоне», но и тех, кто приближал его к рекорду. Не только пропущенными голами, но и азартом, жаждой борьбы. Элитные голкиперы раззадоривали Александра Великого, после чего сами становились его жертвами.
Любимый вратарь Овечкина, безусловно, Марк-Андре Флери. На днях они снова встретились. Александр не смог пробить канадца в серии буллитов, зато в основное время матча с «Миннесотой» отметился шайбой. Для Овечкина этот гол стал 41-м в карьере в матчах против Флери (регулярный чемпионат и плей-офф). Это лучший результат в истории НХЛ с момента расширения лиги в сезоне-1967/68 по количеству голов одного игрока в ворота одного голкипера. Великий русский снайпер превзошел достижение Бретта Халла, который забросил 40 шайб в ворота Тима Чевелде.
«Я сказал ему: «Мне нужен еще один». Он ответил: «У тебя уже есть один», — поведал капитан «Вашингтона» об их диалоге с Флери во время матча.
Флери — безусловный лидер среди вратарей по пропущенным шайбам от Овечкина. Где-то рядом был Хенрик Лундквист, но вот уже как несколько лет Король Нью-Йорка сложил свои полномочия и передал трон Игорю Шестеркину. Следом идут Кэри Прайс и Кари Лехтонен. Они также завершили свои карьеры. Марк-Андре еще держится, но и для него этот сезон — последний.
«Мы играем друг против друга 20 лет. И это всегда увлекательно. Это всегда вызов», — сказал Овечкин про своего визави.
Это сейчас Флери считается клиентом Овечкина. А ведь за 41 шайбой в ворота канадца стоит не только противостояние длиной в два десятилетия, но и немало сейвов Марка-Андре и поражений Александра Великого. Канадца, как и россиянина, однажды выбрали под первым номером драфта. А выданные в юности авансы голкипер отрабатывал в ненавистном Овечкину «Питтсбурге».
Раз за разом, из года в год Флери останавливал Овечкина на стадии плей-офф. В том или ином раунде их команды пересекались, а дальше проходил неизменно «Питтсбург». Как итог — до 2018 года у канадца было три Кубка Стэнли, а у россиянина — ни одного. Но стоило «пингвинам» сделать непростой выбор в пользу молодого Мэтта Мюррея, как все перевернулось.
«Он, наверное, должен мне кое‑что за то, что забил мне столько голов. Я ему очень помог. Мне не нравится, когда он меня обыгрывает, но мне нравится наша борьба, которая идет на протяжении многих лет. Когда ты играешь против лучшего игрока в мире, это всегда хороший вызов, который заставляет тебя показывать свой максимум. Я счастлив, что смог играть в одно время с ним», — сказал после их последней встречи Флери.
В том самом 2018 году Флери защищал ворота «Вегаса». Вы же не забыли, кто был соперником «Вашингтона» по финалу? Вот-вот. Тогда Ови смог подобрать ключи сначала к «Питтсбургу», а потом к неудобному — на тот момент — голкиперу. Без малого семь лет назад Марк-Андре невольно сделал Овечкина счастливым. Теперь у него есть шанс снова приблизить Ови к важнейшей вехе.
Флери и так пропустил 41 шайбу от Овечкина, сделав его намного ближе к Гретцки. Но у него будет еще один шанс внести свой своеобразный вклад в это величайшее событие. В конце марта «Кэпиталз» приедут в гости к «Уайлд». И будет красиво, если место в воротах хозяев займет не Филип Густавссон, а старичок Флери. К тому моменту Ови уже сможет вплотную подобраться к рекорду, а последняя встреча с заклятым товарищем будет чертовски символичной, а то и судьбоносной.
