Если вы считаете, что к 38 годам хоккеист должен думать о завершении карьеры, пересчитайте, потому что Николай Кулемин думает иначе. Экс-нападающий клубов КХЛ «Салават Юлаев» и «Металлург» и НХЛ «Торонто Мейпл Лифс» и «Нью-Йорк Айлендерс» неожиданно для всех подписал просмотровый контракт с канадским клубом «Оттава Сенаторз».
Только недавно на прощальном матче Сергея Мозякина форвард «Питтсбурга» Евгений Малкин с теплотой вспоминал время игры за «Магнитку» в локаутный сезон. Тогда в «Металлурге» была тройка Кулемин-Малкин-Мозякин. Теперь у Кулемина и Малкина появилась возможность снова встретиться на льду в качестве соперников. С Джино Кулемин пересекался еще в юниорской сборной России в золотом для команды 2004 году, а позже выигрывал чемпионат мира — 2012.
Кроме того, потенциальный новичок «Оттавы» попал в весьма звездный состав национальной сборной России, которая взяла золото первенства планеты в Минске. В том же 2014-м случилась в его карьере и единственная Олимпиада.
Мотивация Кулемина при подписании контракта с «Сенаторз» понятна: кто не хочет снова поиграть в НХЛ и, возможно, в случае Кулемина, поставить красивую точку в карьере? Возникает вопрос, зачем это нужно «Оттаве»? И ответов на этот вопрос несколько.
Во-первых, согласно правилам НХЛ на контрольные предсезонные матчи команды обязаны иметь не менее восьми так называемых «ветеранов». Это сделано для того, чтобы клубы не выставляли второй или третий состав игроков, которых никто не знает. Болельщики платят деньги за билеты, чтобы посмотреть на свою любимую команду. Понятно, что оптимальные составы на предсезонку никто выставлять не собирается, но таким образом лига пробует угодить и вашим, и нашим.
«Ветеранами» считаются следующие игроки:
- защитники или нападающие, сыгравшие минимум 30 игр в предыдущем сезоне;
- вратари, заявленные в 50 или сыгравшие в 30 матчах в предыдущем сезоне;
- игроки, выбранные в первом раунде драфта предыдущего года;
- игроки, сыгравшие 100 матчей или более за карьеру в НХЛ.
Кулемин подходит под последний пункт этого правила. За свою карьеру в НХЛ россиянин сыграл 669 матчей, в которых набрал 274 очка (121+153).
Во-вторых, генеральный менеджер «Оттавы» Стив Стайос лично знает Кулемина. Во времена, когда тот играл за «Торонто», Стайос работал в клубе и занимался развитием игроков. Поэтому представление об игроке у руководства команды имеется.
Кто знает, чем завершится эта история, но стать наставником для молодых игроков команды Кулемин вполне себе может. В прошлом сезоне НХЛ было всего десять игроков в возрасте 38 лет и старше — это Марк Джиордано, Джо Павелски, Зак Паризе, Джефф Картер, Райан Сутер, Пьер-Эдуард Белльмар, Брент Бернс, Кори Перри, Алекс Голигоски и Александр Овечкин. Часть из них уже завершила карьеру.
Кулемин же в прошлом сезоне за «Салават Юлаев» провел 48 игр и набрал 25 очков. Четвертую тройку нападения «Оттавы» россиянин может усилить.
Последний раз «Оттава» выходила в плей-офф в сезоне-2016/2017 и тогда дошла до финала конференций, уступив путевку в финал Кубка Стэнли будущему чемпиону — «Питтсбургу». С того момента команда стабильно заканчивала регулярный чемпионат, болтаясь между последним и предпоследним местами.
Сейчас в составе «Сенаторз» много молодежи, а в межсезонье команда подписала несколько опытных игроков, в числе которых вратарь Линус Ульмарк и нападающие Дэвид Перрон и Майкл Амадио. Впишется ли Кулемин в эту компанию и сможет ли помочь команде забраться в зону плей-офф? Ответ узнаем совсем скоро.