После отъезда Матвея Мичкова в Северную Америку Иван Демидов стал самым обсуждаем российским юниором, выступающим на родине. Интересно, что пути хоккеистов похожи. Оба в юном возрасте оказались в системе СКА, там же на уровне молодежного хоккея начали показывать результат и привлекать к себе огромное внимание. Оба столкнулись с тем, что пробиться в основу питерских армейцев практически нереально — все из-за мощного состава. Но, кажется, в этом году Демидов смог совершить невозможное. Главный тренер СКА Роман Ротенберг подтвердил, что 18-летний нападающий сыграет в первом матче сезона с «Металлургом».
Правда, радоваться за большого таланта все-таки еще рано. В прошлом году он тоже сыграл в первых четырех матчах регулярного чемпионата, но питерцы плохо стартовали, сразу же последовали кадровые изменения, и Иван был отправлен в молодежку. Однако сейчас у него больше шансов остаться в основе. За год Демидов окреп, возмужал и прокачал все свои скиллы на льду. В МХЛ еще в прошлом сезоне он не замечал соперников, на этой предсезонке игрок показал, что и среди взрослых смотрится достойно.
На турнире имени Пучкова форвард выступал в составе сборной России U23, он был назначен капитаном команды и со своими обязанностями справлялся успешно — в каждом матче был заметным игроком на льду. В четырех встречах он набрал 5 (3+2) очков, став лучшим бомбардиром и снайпером сборной. Особенно крутым получилось его выступление против своего же клуба. На 43-й минуте матча 18-летний форвард сравнял счет 2:2 — забил гол в ворота Никиты Серебрякова, без броска закатив шайбу между щитками голкипера. Такой гол еще называют финтом Никиты Кучерова, именно форвард «Тампы» сделал его знаменитым на весь мир.
В X (бывший твиттер) видео гола Демидова разошлось по хоккейным пабликам. В Северной Америке интерес к Ивану даже выше, чем в России. Все началось в конце июня после драфта, на котором «Монреаль» выбрал его под 5-м номером. Фанаты «Канадиенс» буквально сразу помешались на российском хоккеисте. Вот уже несколько месяцев межсезонья они обсуждают только его. Канадские СМИ называют Демидова сильнейшим проспектом «Хабс», и все болельщики НХЛ ждут приезда игрока. Его контракт со СКА заканчивается весной 2025 года. Предполагается, что сразу после этого хоккеист отправится в Канаду.
На волне демидовомании, которая разразилась в Монреале, свое отношение к игроку изменил Ротенберг. Если по ходу прошлого сезона он говорил, что хоккеист не готов к взрослому хоккею, поэтому не играет в КХЛ и ВХЛ, то этим летом все поменялось. Главный тренер СКА заявил, что разговаривал с представителями «Монреаля» о Демидове, и у них выработался совместный план по развитию хоккеиста. «Наша задача заключается в том, чтобы Иван провел свой лучший сезон в КХЛ. И тут многое зависит не только от тренера, но и самого игрока», — сказал специалист.
Все это дает основания полагать, что Демидова не будут зажимать в этом сезоне и дадут шанс в основе, даже несмотря на длинную скамейку запасных в армейском клубе. Главное — чтобы игрок воспользовался этими возможностями. Но глядя на игру Ивана в этом августе, даже сомнений не возникает, что он упустит свой шанс.