У «Нью–Йорк Айлендерс» налицо серьезный кризис идентичности. За последние три сезона некогда прославленный клуб, надеявшийся на возрождение, выиграл всего три игры плей-офф.
Это очень далеко от уровня команды, которая была в одной победе от финала Кубка Стэнли в 2021 году. Финала, в котором они были бы фаворитами, чтобы победить «Монреаль» и взять Чашу вместо «Тампы». Спустя год после того болезненного поражения в седьмой игре «Островитяне» уволили своего главного тренера Барри Тротца.
Сезон-2021/22 оказался максимально унылым — реальные шансы на хорошее выступление были утеряны уже к началу декабря. На старте сезона у команды были проблемы со стадионом и первые 6 недель «Островитяне» играли только на выезде. Неважная игра в обороне рушила все шансы, Ник Ледди и Девон Тейвз перешли у другие команды, а Илья Сорокин только начал брать бразды правления в свои руки. Сезон оказался потерянным, а закончилось это увольнением Тротца и повышением его ближайшего помощника Лейна Ламберта. Ламберта считали специалистом, который мог «дозреть» чуть позже, но получил место наставника раньше срока.
Эпоха Ламберта продлилась всего 18 месяцев. Команда немного улучшилась в сезоне 2022/2023, но это можно объяснить значительно более сильным составом, чем в 2022 году. Ушли Здено Хара и Энди Грин , Ноа Добсон провел прорывной сезон. Приход Александра Романова добавил больше динамики в линию обороны. Мэттью Барзал продолжил рост, а Бо Хорват добавил стабильности в центре.
Неудачи Ламберта
Однако визитной карточкой Ламберта должна была стать его способность развить результативность, но надежды на это не оправдались. Прогресс Энтони Бовилье застопорился — форварда обменяли в «Ванкувер» на Хорвата. Джош Бейли начал играть крайне нестабильно и повздорил с тренером. Вражда между игроком и наставником испортила атмосферу в раздевалке и привела к попаданию Бейли в запас.
Бейли не стал жестить в интервью и был уважителен, говорил правильные вещи.
«Я думаю, у нас было взаимное уважение друг к другу. Сейчас я понимаю, что меня показательно вычеркнули из состава за четыре или пять матчей до моей 1000-й игры в карьере», — сказал Бейли, который с тех пор на лед не выходил .
Ламберт, от которого ждали атакующего хоккея, всю ставку сделал на Илью Сорокина. Тот провел великолепный сезон, но отсутствие помощи и надежной обороны привело к тому, что «Островитяне» барахтались на уровне 50% набранных очков. Неудивительно, что генменеджер Лу Ламорелло, в итоге, вытащил вилку из розетки и пригласил Патрика Руа.
При всех этих переменах одно оставалось неизменным — это четвертая тройка, которую прозвали «линия идентичности». Мэтт Мартин, Кэл Клаттербак и Кейси Сизикас играли вместе с 2015 года, став олицетворением команды. Двухлетняя одиссея Мартина в «Торонто» не принесла ему ничего, кроме двух потерянных сезонов.
А в «Островитянах» эти парни держали команду в кулаке насколько могли. Разношерстная группа игроков, которых постоянно недооценивали, изматывали соперника. Дважды они побеждали Сидни Кросби и «Питтсбург», считаясь аутсайдерами. Они были единственной командой в 2020–2021 году, которая заставила «Тампу» играть с полной отдачей в плей–офф.
Что теперь?
Клаттербак и Мартин ушли, Бейли закончил. Как бы хорошо ни было нынешним «Островитянам» не жить прошлым, они все равно могут извлечь из него уроки. Этой команде нужна идентичность, но сейчас она утеряна.
Патрику Руа предстоит колоссальная работа по восстановлению команды, которая еще совсем недавно казалась очень симпатичной и с прекрасным будущим. Пока же все надежды «Айлендерс» связаны с Ильей Сорокиным, который не всегда справляется с огромной нагрузкой.
