Переход Евгения Кузнецова — почти свершившийся факт. Об этом говорят инсайдеры. Подруга жены хоккеиста желает ей удачи в Санкт-Петербурге. СМИ сообщают о прилете Евгения в Россию. «Матч ТВ» даже называет зарплату Кузи в СКА — 85 миллионов рублей за сезон. Петербуржцам осталось лишь расчистить платежную ведомость и официально оформить все документы. Это означает, что подходит к концу 11-летняя энахэловская карьера Кузнецова. Ее итоги мы еще обязательно подведем. Сегодня же вспоминаем, как молодой Женя уезжал за океан.
Тут стоит добавить контекста. Старт карьеры Кузнецова почти полностью совпал с запуском КХЛ и подъемом российского хоккея. Только что случился Квебек, сборная России — лучшая команда мира, под объективом и наша молодежка. Ее лидер — Кузнецов. В Баффало он поехал, будучи на год младше большинства партнеров и соперников. Через год на МЧМ в Калгари он отправится не только в статусе чемпиона мира, но и будучи капитаном сборной.
Обвешенным медалями молодежных чемпионатов мира, 19-летний Кузнецов получает вызов на Матч Звезд. Проходил он, что символично, в Санкт-Петербурге. Там Кузя издевается в буллитах над самим Гашеком. Причем вызов молодого парня на главную тусовку лиги не был авансом. Сезон-2011/2012 он закончил лучшим бомбардиром родного «Трактора». Уже тогда его, выбранного в первом раунде драфта, активно зазывали в столицу США. «Вашингтон» и так ждал своего проспекта два года. Пришлось подождать еще два.
На родине Кузнецова удерживали всем миром. Чуть ли не ради него придумали нечто под названием «стипендия КХЛ». Дополнительную премию, сопоставимую с первым контрактом в НХЛ, получало всего несколько игроков. Вместе с ней Женя зарабатывал $2 миллиона, а то и больше. Достойная зарплата и весомый повод остаться дома. Но вместе с этим первые большие деньги принесли немало трудностей. Со вчерашнего кумира начали спрашивать по всей строгости, игру рассматривали под микроскопом, а на улицах Челябинска считали машины Кузнецова. Он и сам признавался, что в какой-то момент слава и деньги снесли ему крышу.
Накануне сезона, который обещал стать для Кузнецова не только прощальным, но и олимпийским, он сменил номер. С привычного для себя 92-го, совпадающего с годом рождения, Женя перешел на 84-й. Это решение он никак толком не объяснил, сославшись на тараканов в голове, но впоследствии об этом наверняка еще сотню раз пожалел. Вместо яркой точки в кахаэловской карьере его ждала клякса длиной в целый сезон. Как тут не стать суеверным? Началась же черная полоса с травмы, которую Кузнецов получил в начале сентября в матче против «Витязя». Операции на плече Кузнецов переносил и в 2009 году, и в 2011-м, не избежал он хирургического вмешательства и в олимпийский сезон.
Женя вернулся в середине октября, но к тому моменту его «Трактор» уже обитал на дне. Команда, которая еще полгода назад играла с «Динамо» в финале Кубка Гагарина, была не похожа на себя. Собственно, матч, в котором Кузнецов вернулся на лед, челябинцы разгромно проиграли СКА — 0:7. И да, опять СКА! Неудачи «Трактора» можно было списать и на похмелье после серебряного сезона, и на перестройку состава. Но непосредственно Кузнецов должен был быть максимально мотивирован. Он видел перед собой четкую цель — домашние Игры в Сочи. Крест накрест на надеждах был поставлен в конце декабря в Донецке. Случайно упав на ногу челябинцу, финский легионер «Донбасса» Петтери Виртанен оставил Кузнецова без домашней Олимпиады.
«Ни за 10, ни за 15 миллионов не останусь. Нужно сменить обстановку… От меня здесь на улице даже собаки отворачиваются. Я уже не говорю про людей в магазинах. Очень сложно. выйду и вижу, как на меня смотрят… очень много злых людей. Но говорить ничего плохого не буду, я их понимаю: у всех нервы после игр. Все переживают, а от меня ждут большего. Приходится опускать глаза, когда их вижу», — скрепя сердце произносил Кузнецов эти слова, твердо решив перебраться в «Вашингтон» после окончания сезона-2013/2014.
Домашнюю Олимпиаду сборная России без Кузнецова в итоге провалила. Жалел ли Зинэтула Билялетдинов, что не вызвал Женю? Даже в прессе тогда больше говорил о Сергее Мозякине, который по мнению главного тренера национальной команды в Сочи «до ворот бы не доехал». Кузнецов от травмы в итоге оправился, но выйти в плей-офф это «Трактору» не помогло. Единственный плюс из этой истории в том, что стать игроком «Кэпиталз» Кузнецову удалось чуть раньше задуманного — весной 2014-го. Он красиво простился с Челябинском, выйдя на заключительный матч с капитанской нашивкой, и пообещал вернуться в «Трактор» «возможно после 40 лет». Учитывая, что Жене всего 32, а контракт со СКА ожидается четырехлетний, он еще может сдержать это обещание.
