Популярность «Тампы» у российских хоккейных болельщиков в последние 7-8 лет была просто фантастической. И это вполне объяснимо, учитывая успешность «молний», выигравших два Кубка Стэнли и трижды выходивших в финал. Многочисленные индивидуальные призы Никиты Кучерова и Андрея Василевского, перспективность Михаила Сергачева — все это привлекало взоры к симпатичной команде, но нынешнее лето должно стать поворотным моментом в новейшей истории «Лайтнинг». Генеральный менеджер «Тампы» Жюльен Бризбуа решился на серьезные перемены ради одной цели — чтобы в будущем шайба как можно реже залетала в ворота «молний».
«Тампа» распрощалась с многолетним капитаном Стивеном Стэмкосом и защитником Михаилом Сергачевым, став за две недели, по сути, другой командой. Возможно, менее привлекательной с точки зрения красоты игры, но более грозной в плане результата. Более того, если руководство «Тампы» и сделало ошибку, то лишь в том, что не стало действовать раньше.
В сезоне-2023/2024 «молнии» не поражали воображение своей игрой. Оборона была слабой, а нападение проваливалось в абсолютную нестабильность. «Молнии» играли невероятно здорово, когда дело доходило до большинства, но в ситуации равных составов южане были среди аутсайдеров лиги. Бризбуа это понял и решил, что необходимо менять стратегию — вот почему Стэмкосу предложили новый контракт на значительно меньшую сумму, чем он ожидал.
При игре пять на пять «Тампа» заняла 25-е место в НХЛ по разнице забитых и пропущенных шайб за 60 минут (172 — 190). Это совсем не те цифры, которые можно ждать от команды, играющей в плей-офф, и уж совсем далеко от претендента на Кубок Стэнли. Понять это было нетрудно, но найти шаги по исправлению данной ситуации требовало решительности и мужества.
Трудно объяснить это, не выставив Стэмкоса козлом отпущения, но реальность нельзя игнорировать. Его контракт истек, и он проводил один из своих наименее продуктивных сезонов, несмотря на то, что забил 40 голов.
Портал Evolving Hockey, публикующий графическую аналитику, использует данные о владении шайбой, количестве бросков и качестве бросков. Это дает возможность определить статистику ожидаемых забитых/пропущенных шайб при игре 5 на 5. Четыре года назад показатель ожидаемых голов Стэмкоса составлял +0,45. Три года назад он упал до отметки +0,30. Два года назад пришла еще более серьезная волна падения до показателя +0,04. А в прошлом году плюсовые значения закончились — статистика опустилась до -0,33. Это явный признак того, что игрок, которому перевалило за 30, начал сдавать позиции.
40 голов были впечатляющей цифрой, но почти половина (19) была забита в большинстве. А количество голов, пропущенных «молниями», когда Стэмкос выходил на лед, оказалось поразительным. В равных составах сил у Стэмкоса был рейтинг -21, что стало худшим показателем за его 16-летнюю карьеру.
Поэтому было принято решение предложить Стэмкосу контракт, соизмеримый с контрактом ветерана, который преуспевал бы в спецбригадах, но играл бы меньшую роль в ситуациях равенства сил.
Вместо этого «Тампа» сделала ставку на Джейка Гюнцеля. В соответствии с динамикой хоккейной статистики четыре года назад у Гюнтцела было меньше ожидаемых голов — 0,11. В следующие два сезона этот показатель улучшился до +0,46 и +0,43, а в прошлом году резко вырос до +1,01. В то время как у 34-летнего Стэмкоса наблюдался спад, 29-летний Гюнцель находится в расцвете сил. Что объясняет, почему он был одним из самых востребованных свободных агентов на рынке.
Чтобы увеличить зарплату Гюнцеля, «молнии» решили продать Сергачева в «Юту». Хотя у 26-летнего Сергачева впереди большое будущее, его лучшими качествами как защитника были умение тащить шайбу и использовать силовые приемы. С Макдоной и Джей Джей Мозером акцент будет сделан на непосредственной игре в обороне, чем на помощи в созидании.
В «Лайтнинг» также обновился состав ролевых игроков — парней из третьей и четвертой игры. Ушли Таннер Жанно, Тайлер Мотте и Келвин де Хаан, а также «арендованные» Мэтью Дамба и Энтони Дюклер. Их место займут Кэм Аткинсон, Земгус Гиргенсонс и Джесси Илонен, а также более молодые игроки — такие как Эмиль Лиллеберг, который получит больше игрового времени.
По сути, каждый шаг был сделан для того, чтобы сделать «Тампу» более выносливой командой, способной играть в ситуациях «пять на пять». Перестройка в чем-то похожа на то, через что «Тампа» прошла в сезоне-2019/20, когда она превратились из цирковой команды с высокими показателями статистики в команду, ставящую оборону на первое место. Тогда изменения коснулись менталитета и стратегии, а сейчас это скорее изменение приоритетов.
Так что в новый сезон «Тампа» вступает более качественной командой, чем была раньше, хотя в нынешнем составе «Тампы» почти каждый третий человек нуждается в представлении, потому что плохо знаком обывателям. Конечно, руководство «Лайтнинг» рискует, отказавшись от проверенных игроков. Но дальнейшая попытка удержаться на зыбком песке привела бы к еще большим проблемам.
