В отличие от многих своих подопечных, легендарному тренеру Анатолию Тарасову во времена игровой карьеры не удалось завоевать золото Олимпиады или другие награды международного уровня. Тем не менее, ошибочно полагать, что одному из величайших специалистов в истории советского хоккея нечем гордиться как хоккеисту.
Как и у многих советских детей в начале 20 века, у Тарасова было трудное детство. Его мама трудилась швеей-мотористкой, а отец работал извозчиком. Воспитание культового для советского хоккея человека легло на плечи матери, поскольку отец Анатолия ушел из семьи через 10 лет после рождения мальчика.
Семью будущего главного тренера ЦСКА нельзя назвать спортивной. Тем не менее, неподдельный интерес к футболу и хоккею у нашего героя был с малых лет — как и все его сверстники, летом он гонял мяч, а зимой каждый вечер надевал коньки и брал в руки клюшку.
Первая спортивная школа юного Анатолия носила название «Юный динамовец». В этой секции он играл и в футбол, и в хоккей с мячом. Что интересно, в обеих командах Тарасов был капитаном: уже в те годы он обладал ярко выраженными лидерскими качествами и был настоящим лидером. Как рассказал его одноклубник Борис Кулагин, будущий тренер чемпионов с малых лет лет имел независимые и категоричные взгляды, чем сильно отличался от сверстников, которые охотно плыли по течению и не выходили за рамки общей системы.
Из-за незавидной финансовой ситуации в семье Тарасов после окончания седьмого класса поступил в фабрично-заводское училище, где получил квалификацию слесаря и устроился на работу на авиационный завод. Несмотря на огромную нагрузку и тяжелый график, Анатолий был верен себе и до последнего не бросал любимое занятие — спорт.
Из-за раннего взросления к 20 годам жизнь будущего кумира миллионов стремительно развивалась. Он успел получить образование футбольного тренера, жениться и поработать по специальности в одном из футбольных клубов Одессы.
Хоккей в жизни Тарасова появился позже — с наступлением войны. Анатолий начал службу в МАУ (Московское авиационное училище), где вскоре проявилось его спортивное начало: руководители вовремя заметили это качество и назначили военнослужащего играющим тренером футбольной и хоккейной команды училища. Тарасову удалось развить свои способности и заслужить повышение в виде отправки в ЦДКА — центральный спортивный клуб всего ведомства. В новой команде Анатолий сконцентрировался на хоккее с мячом и начал полноценную хоккейную карьеру.
Первым клубом Тарасова стал созданный на базе его училища ВВС. И в первом в карьере чемпионате СССР играющий тренер проявил себя выше всяких похвал — Анатолий забросил 14 шайб, став лучшим снайпером первенства. Затем последовал конфликт с куратором ВВС Василием Сталиным и переход в ЦДКА, где и прошли лучшие игровые и тренерские годы героя этого текста. К тому же именно к ЦДКА форвард был приписан как офицер.
Второй чемпионат СССР Тарасов начал в статусе играющего тренера одной из сильнейших команд страны. В этой роли он находился с 1947 по 1953 год — в общей сложности 7 сезонов. Эффект от плодотворной работы проявился сразу: ЦДКА одну за другой завоевывал золотые медали чемпионата СССР и был ведущей командой страны. Разумеется, не без помощи Тарасова на льду — будущий тренер национальной команды выходил на площадку с Всеволодом Бобровым и Евгением Бабичем. В сезоне-1947/48 их тройка забросила 97 шайб и была главной ударной силой ЦДКА. При этом сам Тарасов признавал, что главной звездой клуба был непревзойденный Бобров, которому в те годы практически не было равных в мастерстве. В сезоне-1949/50 Всеволод покинул ЦДКА и перешел в не чужой для Анатолия ВВС. Тогда роль первой скрипки топового клуба примерил на себя Тарасов — в чемпионате он настрелял 27 голов и помог ЦДКА взять третье чемпионство кряду.
Этот успех стал последним аккордом в игровой карьере нашего героя — вскоре он повесил коньки на гвоздь и сосредоточился на тренерской деятельности. Всего в рамках чемпионата СССР Анатолий провел 100 матчей и забросил 106 (!) шайб — такие показатели были бы недостижимы без очевидного снайперского таланта. В копилке личных наград легендарного тренера также были три золотых медали первенства СССР и звание лучшего снайпера первого чемпионата в истории советского хоккея. Солидный набор для прославленного хоккеиста, которого все ошибочно воспринимают только как тренера.