Во вторник клуб НХЛ «Вашингтон Кэпиталз» представил Криса Патрика в качестве седьмого генерального менеджера команды в истории франшизы, что стало приличной неожиданностью для многих. Патрик принимает бразды правления от 65-летнего Брайана Маклеллана, который отходит от своей повседневной роли в команде и переходит на руководящую должность президента по хоккейным операциям.
Патрик теперь будет представлять «Кэпиталз» на собраниях генеральных менеджеров НХЛ и станет основным контактным лицом для других боссов. С тех пор, как прошлым летом он занял должность заместителя генерального менеджера, Патрик уже курировал аналитический отдел команды, переговоры по контрактам с игроками, вопросы бюджета и расписания команды, а также отношения с филиалами «Кэпиталз».
Во вторник Патрик провел свою первую пресс-конференцию в качестве генерального менеджера и выдал несколько многообещающих фраз.
«Мое главное намерение — быть конкурентоспособными. Я не из тех, кто любит проигрывать. И я искренне верю, что мы можем перейти, за неимением лучшего термина, в эпоху, которая последует после Александра Овечкина, конкурентоспособной командой», — заявил новый генменеджер.
«Я думаю о том, что мы сделали в это межсезонье. Людям легко сказать: «Ваши суперзвезды стареют. Для вас пришло время перестраиваться, взрывать, делать все заново». На самом деле, это может быть намного сложнее, чем кажется. И я думаю, вы видели, как многие команды пытались это сделать и как бы застревали в бесконечном цикле разрушения и строительства заново. Но есть и те, кто добились успеха», — сказал Патрик.
Он явно пытается сохранить серединный путь — не обновлять команду кардинально, но вносить кадровые новинки точечно. Насколько этот вариант может оказаться рабочим, покажет лишь время.
Срок полномочий Патрика на посту генерального менеджера начинается после пограничного сезона, в котором «Столичные» едва пробились в плей-офф и быстро оттуда вылетели. «Вашингтон» обеспечил себе место в плей-офф в последней игре регулярного чемпионата, но в первом раунде был разгромлен «Рейнджерс».
38-летний Овечкин почувствовал свой возраст, забив всего 31 гол в 79 играх. Капитан «Вашингтона» начал год, забив восемь голов в своих первых 43 играх (0,19 голов за матч). Но, при этом, он закончил вторую половину кампании с 22 голами в своих последних 32 играх (0,69 голов за матч), помогая команде заработать место в плей-офф.
В межсезонье фронт-офис «Кэпиталз» поставил себе в приоритет поиск большей поддержки для Овечкина и его коллег-ветеранов. «Вашингтон» приобрел семь игроков, включая потенциальных крупных фигр в лице центра Пьера-Люка Дюбуа, крайнего нападающего Эндрю Манджиапане и защитников Якоба Чикрана и Мэтта Роя. Эти шаги были направлены на укрепление шестерки лучших нападающих и четырех лучших защитников.
«Если посмотреть на некоторые из ходов, которые мы сделали здесь, то очевидно, что получение Пьера-Люка Дюбуа, это определенный риск. Но потенциально он может быть действительно хорошим игроком для нас на протяжении многих лет, ведь ему только что исполнилось 26. Я думаю, что мы находимся в выгодном положении, ведь у нас есть и молодые проспекты, и игроки средних лет», — сказал Патрик.
Семья Патриков — своего рода хоккейная династия, включающая семь обладателей Кубка Стэнли и четырех членов Зала хоккейной славы (Лестер, Фрэнк, Линн и Крейг). Когда «Кэпиталз» выиграли Кубок Стэнли в 2018 году, Дик и Крис стали шестым и седьмым членами семьи, чьи имена были выгравированы на Кубке Стэнли.
«Столичные» пропустили плей-офф только четыре раза с тех пор, как Овечкин пришел в лигу в 2005 году. Два из этих случаев произошли во время его первого и второго сезона в лиге. За 19 лет профессиональной карьеры Овечкина «Вашингтон» выиграл 10 титулов победителя дивизиона, три Президентских кубка и один Кубок Стэнли.
Что бы ни произошло в конечном итоге, Патрик хотел бы избежать долгого и болезненного момента в истории команды, когда нужно было бы полностью перезагружать состав ради хорошего будущего.
«Посмотрите на некоторые команды, которые не полностью перестроились и добились успеха. Которые смогли перейти от старого ядра к молодой команде, но остались конкурентоспособными. Это определенно стоит на повестке дня для нас. Мы можем развернуться в любую сторону, если захотим», — сказал Патрик.
Последняя фраза говорит о том, что полный демонтаж старого состава не исключен. Но все же, клуб слишком любит своего русского капитана, чтобы сознательно терять шансы и делать из команды пионерский лагерь. В конце концов, потерпеть осталось два года — а там и Александр задумается о смене обстановки.
