«Флорида» — по-настоящему уникальная команда НХЛ. На третий год своего существования «Пантеры» вышли в финал Кубка Стэнли, обыграв по пути «Питтсбург» во главе с Марио. Но тогда обладателем Кубка Стэнли стал великолепный «Колорадо», где блистали Руа и Сакик. Казалось, что у «Пантерз» есть основания для оптимизма и база для дальнейшего успеха, но 26 долгих лет «Флорида» после этого не выиграла ни одной серии плей-офф.
Были проблемы и с посещаемостью, и смена владельцев, и постоянные смены названий стадиона. Всерьез «Флориду» никто не воспринимал, а игроки ехали сюда за низкими ставками налога, теплого климата и ненапряжностью. И вот — долгожданный триумф.
Поэтому понятна безумная радость и игроков «Флориды», не избалованных успехом, и болельщиков «Пантер», которые за два десятка лет уже привыкли к неудачам.
Самым счастливым в клубе, наверное, был дантист «Флориды» Марти Робинс — единственный человек в организации, работающий с самого первого дня.
«Я здесь с самого начала. Думаю, что кроме меня уже из старожилов никого в клубе не осталось. Отдадим должное владельцу, Винни Виоле. Он — единственный, кто сделал нынешний успех возможным», — сказал Робинс.
Финальная сирена седьмого матча прозвучала в 22:53 местного времени, после чего началось праздничное безумие. На лед полетели клюшки, шлемы, пластиковые крысы. Полтора часа хоккеисты вместе с членами своих семей и не уходящими с трибун болельщиками праздновали свой успех, позируя вместе с Кубком Стэнли. В воздух поднимались младенцы, делались совместные фотографии.
Затем капитан команды Александр Барков перенес Чашу в раздевалку. Болельщики отправились кутить на улицу, а в раздевалке тут же стартовало шоу с участием шампанского. Но только этим, разумеется, дело не ограничилось: примерно до трех часов ночи хоккеисты отрывались, прикладываясь к заполненному Кубку Стэнли, пуская сигарный дым под громкую музыку, смех и разговоры.
Сезон «Флориды» длился 279 дней. Путь к Кубку Стэнли составил 106 матчей.
Официальный парад состоится 30 июня, но «Пантер» невозможно удержать от стремления разделить свой успех с болельщиками. Так, Мэттью Ткачук уже искупал Кубок Стэнли в Атлантическом океане в окружении большого количества фанатов.
Владимир Тарасенко показал фотографию своего младшего сына. Он родился в июне 2019-го, всего за несколько дней до первого триумфа Тарасенко вместе с «Сент-Луис Блюз» — тогда Владимир сделал из Чаши своеобразную люльку для младенца. Сейчас поместиться полностью в Кубок не получилось, но посидеть в таком интересном месте Тарасенко-младшему было очень интересно.
Помимо купаний в океане и праздничного шампанского игроки «Флориды» не забыли и про другой традиционный напиток для отмечания — пиво. Когда на следующий после триумфа день выпивка на стадионе стала подходить к концу, команда отправилась за добавкой в бар, не забыв и свой драгоценный трофей.
В баре, разумеется, сразу возник ажиотаж из болельщиков, но в фотографировании и автографе вряд ли кому-то отказали.
