Александр Овечкин уже полтора месяца отдыхает после напряженного сезона. Из летней Москвы капитан «Вашингтона» переместился в жаркую Турцию, где не только пьет любимый напиток хоккеистов (пиво), но и активно занимается спортом с друзьями. В это время его наследник все еще играет в хоккей. Иван Мирошниченко в составе фарм-клуба «Кэпиталз» минувшей ночью вышел в финал Кубка Колдера. В седьмом матче серии с фарм-клубом «Коламбуса» «Херши» одержал победу в овертайме (3:2 ОТ) и второй раз подряд добрался до финала плей-офф АХЛ.
Финал Восточной конференции получился интригующим. «Херши» в ранге действующих чемпионов взяли первые три матча. Здорово проявил себе 20-летний россиянин: забивал важные шайбы, регулярно набирал очки. Все шло к тому, что фарм «Вашингтона» быстро оформит путевку в финал. Однако «Кливленд» решил закуситься. На четвертую встречу в команду подоспело усиление в виде защитника Дентонса Матейчукса. 19-летний хоккеист был выбран «Коламбусом» в первом раунде драфта-2022, очень результативно выступал в юниорской лиге. В четыре матчах с «Херши» он отдал три голевые передачи. На этом усиление не закончилось: добавился защитник, игравший в НХЛ, Джейк Кристиансен, а еще опытный форвард Брендан Гаунс. У «Херши» же были только потери из-за травм, причем игроков, которые определяли результат или играли постоянно (Пьеррик Дюбе, Этен Франк, Лукас Йохансен и Аарон Несс). В итоге «Кливленд» выиграл три подряд встречи и сравнял счет в серии 3-3.
В седьмой решающей игре победитель был определен только в овертайме. «Кливленд» открыл счет, затем «Херши» отыгрался и даже вышел вперед. Гол забил Дюбе, который после матча признался, что потерял около 12 фунтов (5,5 кг) за неделю — все из-за травмы челюсти, которую получил в начале серии с «Кливлендом». Пропустив три игры, Дюбе вышел на седьмую даже несмотря на серьезные риски для здоровья. Победная шайба оказалась на счету 36-летнего ветерана команды Гарретта Роу. Самый опытный игрок забросил самую важную шайбу сезона.
Мирошниченко в последних четырех матчах остался без очков. Но у него по-прежнему хорошая статистика в плей-офф: в 14 матчах 10 (6+4) баллов. В седьмом матче Иван вышел в первой тройке, в которой заменил травмированного Франка. Он нанес три броска в створ, получил «-1», а также после одного из заблокированных бросков с трудом покинул лед, но затем вернулся в игру. В составе «Херши» выступает еще один россиянин. Богдан Тринеев — не на ведущих ролях, но постоянное место в основе имеет. У 22-летнего форварда в 14 матчах плей-офф 4 (0+4) очка.
Как и год назад, в финале «Херши» сыграет с «Коачеллой». В прошлом плей-офф «Медведи» обыграли фарм-клуб «Сиэтла» в семи матчах. Старт серии запланирован на 14 июня (по Москве в ночь с пятницы на субботу). «Херши» могут в третий раз в своей истории взять два Кубка Колдера подряд. Последний раз команде это удавалось в 2009 и 2010 годах. Всего клуб 12 раз побеждал в АХЛ.
