Александр Радулов был одним из главных свободных агентов на рынке КХЛ. И даже несмотря на неудачный сезон в «Ак Барсе», претендовал на солидный контракт. На протяжении нескольких месяцев шли разговоры о том, что хоккеист хочет остаться в Москве, где живет в межсезонье, поэтому рассматривает варианты только в столичном регионе. О том, что Радулов не останется в Казани, было известно давно, в столице Татарстана решили практически полностью поменять состав и избавиться почти от всех дорогих игроков. Недавно клуб официально попрощался с Александром. Хоккеист вел переговоры с «Динамо», однако бело-голубые предпочли ему Антона Слепышева. В итоге Москву Радулов все-таки покинет, но уедет недалеко — на 280 км. В четверг, 6 июня, ярославский «Локомотив» объявил о подписании контракта с нападающим.
Соглашение рассчитано на один год. По данным СМИ, зарплата игрока составит 70 млн рублей. Это на 20 млн меньше, чем у него было в «Ак Барсе». Однако и эта сумма кажется высокой для нападающего, которому через месяц исполнится 38 лет и который в прошлом сезоне набрал только 40 очков в регулярном чемпионате, слабо сыграв во второй половине года. Но, по всей видимости, еще сильнее падать в зарплате Радулов был не готов.
Приглашение Александра в «Локомотив» состоялось не без участия главного тренера команды. Игорь Никитин работал с Радуловым в ЦСКА, а теперь видит его в качестве опытного лидера и заводилы ярославцев.
«Нам Радулов поможет своей энергетикой и мастерством. Это не пропьешь и не прокуришь — только при большом желании это можно сделать. При этом у нас достаточно квалифицированных хоккеистов, которые уже на пороге того, чтобы стать лидерами. Очень важно подчеркнуть, что мы не ждем от Радулова чудес. Мы ждем, что он будет самим собой. И этого будет достаточно, чтобы он смог реализовать себя», — заявил специалист Матч ТВ.
«Локомотив» не в первый раз подписывает опытного и статусного игрока, который прошел свой пик и в скором времени может завершить карьеру. В таком статусе приглашали Александра Свитова и Сергея Андронова. Радулов — не прямая замена перешедшему в СКА Андронову. Александр, безусловно, более креативный и талантливый нападающий, который будет гораздо полезнее в атаке. Учитывая, что Сергей в «Локо» получал 65 млн рублей, то новый контракт Радулова не выглядит переплатой. Ярославцы нуждались в креативном форварде в первые два звена. В лице Александра они нашли не только его, но и носителя чемпионского духа, опытного игрока, который может делать своих партнеров лучше. К примеру, после сезона в одной тройке с ним Дмитрий Воронков уехал в «Коламбус», где сходу заиграл.
Радулова всегда выступает на сверхусилии, на максимуме своих возможностей. Это дает огромный заряд команде. И в этом заключается сила хоккеиста. Однако Александр — хоккеист с тяжелым и взрывным характером. Порой его эмоции носят разрушительный характер для коллектива. В этом и заключается главная опасность трансфера. Для «Локомотива» Радулов может стать, как и недостающим пазлом для Кубка Гагарина, так и тем, кто разрушит все хорошее, что строил Никитин в последние несколько лет. Рискованная сделка. Но ведь кто не рискует, тот весной не пьет шампанское из кубка.