Скандал с Валерием Ничушкиным стал самым громким за последнее время в НХЛ. По ходу плей-офф российский нападающий был дисквалифицирован из-за проваленного теста на запрещенные вещества. 13 мая было объявлено, что хоккеист переведен на третий этап Программы помощи игрокам НХЛПА и НХЛ. По условиям программы, Ничушкин отстранен без сохранения заработной платы минимум на 6 месяцев. Через полгода он получит право подать заявление о возвращении.
Все это случилось по ходу второго раунда плей-офф. В итоге «Колорадо» уступил «Далласу» 2-4. Потеря российского форварда стала фатальной для «Эвеланш». Валерий здорово выступал в Кубке Стэнли: у него было 10 (9+1) очков в 8 матчах. Он так и остался лучшим снайпером команды. Отстранение Ничушкина получилось громким. До этого случая многие даже не подозревали, что есть несколько уровней программы помощи, и по некоторым из них предусмотрена дисквалификация. Но случай с россиянином оказался критическим.
Год назад он впервые вляпался в скандал и тоже в разгар плей-офф. Перед матчем в Сиэтле в его номере отеля была обнаружена пьяная девушка, сам хоккеист в сопровождении службы безопасности покинул гостиницу и улетел в Колорадо. Спустя полгода он объявил, что нуждается в прохождении Программы помощи. Ничушкин пропустил два месяца регулярного чемпионата зимой, но вернулся в строй ближе к плей-офф. И когда казалось, что все проблемы в прошлом, они вновь настигли игрока.
Но сдаваться и забывать о хоккее — это не про Ничушкина. Не прошло и двух месяцев с момента отстранения, как стало известно, что 29-летний форвард возвращается на лед. Пока не в НХЛ. Президент российской Медиалиги Николай Осипов рассказал, что во втором сезоне, который стартует 6 июля, Валерий примет участие. «Второй сезон лиги стартует 6 июля и завершится 31 августа. Матчи пройдут в Москве, но мы рассчитываем провести ряд игр в регионах. Из игроков НХЛ точно пока известно, что сыграет Валерий Ничушкин», — сказал Осипов. Также инсайдеры сообщают, что в Медиалиге сыграют Кирилл Капризов и Кирилл Марченко.
Появление Ничушкина в списке участников — большая сенсация. О хоккеисте ничего не было слышно с середины мая. По соцсетям супруги Валерия Светланы можно понять, что пара недавно вернулась в Москву. Но ничего неизвестно о том, как игрок проходит лечение и проходит ли его вообще. Учитывая количество скандальных историй, очевидно, что помощь ему просто необходима.
В «Колорадо» крайне разочарованы поступками хоккеиста. На итоговой пресс-конференции генеральный менеджер Крис Макфарленд заявил, что Ничушкину будет сложно восстановить доверие. Неизвестно, как в клубе отреагируют на решение хоккеиста сыграть в Медаилиге. Запретить ему участвовать в неофициальном турнире летом никто не сможет, но сложно предположить, что кому-то это понравится в Америке, сложно. Впрочем, пока «Эвеланш» не могут расстаться с игроком. «Очень вероятно, что он вернется. На данный момент расторжение контракта невозможно», — говорил Макфарленд. И дело не в том, что «Колорадо» так хочет вернуть игрока, а в том, что законных оснований для расторжения нет, а выкуп соглашения, который будет действовать до 2030 года, невыгоден. Пока не видно, чтобы Ничушкин что-то делал для того, чтобы изменить мнение о себе.
