«Колорадо» не пробился в финал Западной конференции, и сейчас «Лавины» определяют, как будут жить дальше. Российский форвард Валерий Ничушкин, попавший в третий этап помощи игрокам НХЛ, был дисквалифицирован на 6 месяцев за нарушение правил второго этапа, который он должен был пройти ранее. По неофициальной информации, Ничушкин провалил тест на запрещенные вещества, что стало абсолютным шоком для команды.
Год назад Ничушкин попадал в неприятную ситуацию, когда на выезде в Сиэтле в его номере нашли неизвестную нетрезвую девушку. Тогда, после паузы, Валерий вернулся в состав «Эвеланш» и выступал просто великолепно — именно русский форвард был лучшим снайпером «Колорадо» в нынешнем плей-офф. Но теперь доверие оказалось сильно подорвано, а игроки «Лавин» почти не стесняются слов, комментируя ситуацию с Ничушкиным.
По Валерию прошелся и капитан «Колорадо» Габриэль Ландеског, который сам давно не может вернуться на лед из-за серьезной травмы.
«Эта команда гордится своими стандартами и уровнем ответственности в раздевалке. Перед началом нынешнего сезона Натан Маккиннон сказал, что клуб принял Ничушкина с распростертыми объятиями после инцидента в Сиэтле во время плей-офф 2023 года. Теперь Ничушкин будет просить о третьем или четвертом шансе — в зависимости от того, как все отнесутся к его отсутствию. Как мы отнесемся к его возвращению? Мы посмотрим, как Вэл справится с этой ситуацией. И как пройдут следующие шесть месяцев», — сказал Ландеског.
Судя по тону, капитан «Лавин» не исключает того, что Ничушкин снова сорвется и не выполнит условий программы помощи. Если он не выдержит третий этап, то дисквалификация будет уже на год, а восстановление его рабочего места не гарантировано — контракт могут аннулировать. Кроме этого, Ландеског едва ли не открыто говорит о том, что, даже если Ничушкин снова появится в раздевалке, отношение к нему будет неоднозначное. Теплоты и дружбы — по крайней мере, поначалу — точно ждать не стоит.
Для Ничушкина протокол восстановления статуса игрока НХЛ предстоит пройти в ноябре. К тому моменту уже начнется новый сезон и Валерий будет лишен возможности участия в тренировочном лагере. Это значит, что и в игровом плане ему будет крайне трудно — на вакантном месте кто-то будет играть, а без качественной предсезонки и «вката» в контрольных встречах нельзя показать свой лучший хоккей. Реальный срок возвращения челябинца — декабрь 2024 года, и «Колорадо» к тому моменту уже будет полностью погружен в свои текущие проблемы.
«Возвращение Валерия будет сложным. В нашей организации нет ни одного человека, который бы не хотел, чтобы Вэл все сделал правильно. Но ясности никакой нет. Что будет дальше, зависит от него. Осталось очень много вопросительных знаков и пробелов, их нужно заполнить», — несколько уклончиво сказал генменеджер Крис Макфарленд.
Учитывая общую ситуацию и некоторую идейную «заряженность» лидеров «Колорадо», Ничушкину будут обеспечены косые взгляды и отсутствие нормального общения. Ландеског на правах капитана уже обозначил вектор общего отношения одноклубников. Натан Маккиннон — известный поборник дисциплины, правильного питания и профессиональной подготовки к матчам, тоже вряд ли будет сильно рад возвращению «бедового» игрока. Кто-то из команды Ничушкина, вполне возможно, поддержит, что может вызвать некоторый раскол и возникновение дополнительного «трения».
«В Ландескоге есть человек, который борется за свою карьеру каждой клеточкой своего существа. А в Ничушкине есть человек, занимающий публичную должность и борющийся за спасение своей карьеры в НХЛ в частном порядке. Мне неудобно высказывать свое мнение по поводу этих прогнозов. Сможет ли кто-нибудь из них когда-нибудь снова выступать в «Колорадо»? Но профессиональный спорт так же сентиментален, как штраф за нарушение правил дорожного движения. Никто никого не ждет и не жалеет. Ландеског так сильно хочет вернуться, что трудно его не поддерживать. Он назвал минувший сезон медленной формой пытки, потому что ему нельзя было играть из-за травмы. Мы хотим, чтобы Ничушкин был здоров, но, когда он восстановится, настанет время двигаться без него. И все остальные с этим согласятся», — отметил обозреватель Denver Post Трой Ренке.
На стороне Ландескога многие другие журналисты и болельщики. Фанаты считают, что, когда «Колорадо» поднялось на вершину в 2022 году и выиграло Кубок Стэнли, Ландеског проявил чудеса героизма. Он играл в плей-офф с травмой, которую до сих пор не может залечить — тем самым швед пожертвовал дальнейшей карьерой, потому что с момента того триумфа он не играл (и вряд ли будет). Ничушкина же «Лавины» подобрали после смехотворной статистики в «Далласе», и россиянин воспользовался шансом, заработав восьмилетний контракт на $49 млн. А затем — два известных случая с нарушением дисциплины.
«Независимо от того, что в конечном итоге произойдет с Ничушкиным, его пребывание в «Колорадо» было успешным. Он всегда будет обладателем Кубка Стэнли, недооцененным игроком и живой силой на льду. Но в то же время его пребывание в должности омрачено разоблачениями и событиями, произошедшими за последние 13 месяцев. Это делает его одним из самых необычных игроков в истории «Лавин», независимо от результата в ближайшие недели или месяцы», — считает обозреватель Mile High Hockey Эван Лю.
Возможно, обмен Ничушкина в другую команду будет лучшим решением для всех. Но вопрос о том, будет ли кто-то рисковать с его приобретением, остается открытым.
