Илья Михеев — главный русский неудачник плей-офф НХЛ. Его «Ванкувер» вылетел во втором раунде, проиграв в семи матчах «Эдмонтону». Россиянин отыграл 11 матчей в Кубке Стэнли, в которых не набрал очков. Фанаты «Кэнакс» в ярости и требуют обмена нападающего. Журналисты же предполагают, что Илья мог сыграть свой последний матч за канадскую команду, так как летом его контракт могут выкупить.
Впрочем, все это лишь предположения и разговоры. У Михеева действующий контракт с «Ванкувером» с зарплатой в $4,75 млн. Он будет действовать еще два года, так что в России хоккеиста в ближайшие сезоны ждать точно не стоит. Переход в другой клуб НХЛ возможен, но маловероятен, так как в соглашении есть пункт о частичном запрете на обмен. Игрок предоставляет в клуб список из 12 команд, куда его не могут обменять. Выкуп контракт будет означать, что до 2028 года в платежке команды будет висеть $1,55 млн. Но что вообще происходит с 29-летним форвардом, за подписание которого «Кэнакс» хвалили пару лет назад?
У Михеева серьезные проблемы с результативностью. Он не забивает 27 матчей подряд. Его последний гол был 13 марта в ворота «Колорадо». До этого была серия из 34 встреч без заброшенных шайб. При этом проблемы с голами и очками начались не со старта сезона, в начале регулярного чемпионата ему удавалось набирать баллы. В итоге у него вышла вполне приемлемая статистика: 31 (11+20) очко в 78 матчах. Впервые за пять лет в НХЛ Илья провел практически целиком регулярку. До этого его постоянно мучали травмы. Еще в «Торонто» Илье порезали коньком руку, задели сухожилие, пришлось очень долго восстанавливаться. Прошлую регулярку он завершил досрочно из-за проблем с крестообразными связками. Восстановление заняло почти 9 месяцев. Россиянин даже пропустил первые матчи этой регулярки, так как был не полностью готов.
Именно с тяжелой травмой, операцией и длительной реабилитацией связывают низкую результативность Михеева. Такие травмы просто не могут пройти бесследно. По ходу гладкого чемпионата североамериканские журналисты писали, что несмотря на все сложности, у руководства клуба есть кредит доверия к Илье. В «Ванкувере» верят, что в будущем Илья вернет свою лучшую форму. Корреспондент Джефф Патерсон, освещающий выступление «Ванкувера», отмечал, что у Михеева исчезла уверенность, порой он словно становился невидимкой на льду.
При этом главный тренер Рик Токкетт продолжал ставить игрока. Ни разу за сезон его не убирали из состава по игровым причинам. Два матча серии с «Эдмонтоном» Илья пропустил из-за травмы. Вернулся на седьмой матч, имел отличный момент, чтобы забить, однако не реализовал его. Были встречи, когда в третьем периоде его сажали, но чтобы на всю игру — такого не случалось. Единственное, что он потерял, так это место в спецбригадах.
Чаще всего Михеев играл с Элиасом Петтерссоном, но у шведа игра в плей-офф тоже не заладилась. В 13 матчах он набрал только 6 (1+5) очков, что крайне мало для лидера команды. Однако тренерский штаб не стал разбивать их сочетание с Михеевым, а лишь менял у них в тройке центрального.
«Ванкувер», особенно это было видно в плей-офф, играл в не слишком атакующий и мало зрелищный хоккей. Команда забросила только 33 шайбы за 14 матчей двух раундов. Оборона — то, что очень важно для Токкета. Именно надежность Ильи в защите сохранила ему место в составе. Его универсальность очень ценилась тренером. Однако в остальном россиянин не преуспел. В атаке все перестало получаться, отчасти хоккей «Ванкувера» тому причина, что касается силовой борьбы, то габариты не позволяют Михееву быть лучшим в этом амплуа.
За океаном уверены, что только в такой роли Михеев «Ванкуверу» не будет нужен. В межсезонье менеджменту предстоит определиться: продолжат ли они верить в возвращение Ильи в свою топ-форму или нет. В случае второго варианта не исключено, что его либо попробуют обменять, что будет сложно, либо могут выкупить контракт. Перспективы россиянина в тумане.