Полуфиналы Восточной конференции розыгрыша Кубка Стэнли складывались так, что в какой-то момент показалось — закончатся они очень быстро. «Рейнджерс» забрали три стартовых матча у «Каролины» и готовились завершить серию в самые сжатые сроки. «Флорида» оступилась в первой игре против «Бостона», но потом взяла противостояние под контроль, победила трижды подряд и возвращалась на родной лед, чтобы отправить «Брюинз» в отпуск. Российские болельщики были вовсе не против таких раскладов — впереди замаячило яркое противостояние двух давних друзей Артемия Панарина и Сергея Бобровского.
Но его как минимум отложили. Евгений Кузнецов и компания включились и вернули в серию против «Нью-Йорка» полноценную интригу, выиграв две встречи. Теперь эта дуэль возвращается в Роли и уже не так очевидно, чем она закончится.
А в ночь со вторника на среду композицию «Не спешите нас хоронить» исполнили игроки «Бостона», которые решили вцепиться в «Пантерз» даже в отсутствии своего травмированного лидера Брэда Маршанда.
С каким же настроем «Мишки» выбежали на пятую игру! С первых секунд они начали уничтожать соперника, и гол Моргана Гики после передачи из-за ворот от Джейка Дебраска вообще никого не удивил.
В первом периоде «Брюинз» выдали трехкратное преимущество по броскам в створ (13-4), но в начале второго «Пантерз» смогли вернуться в игру. Похоже, им помог жесткий разговор с тренером Полом Морисом во время коммерческой паузы. Бывший коуч «Магнитки» в эти несколько секунд был максимально конкретен.
В итоге его команда выскочила на площадку и тут же сравняла счет. Владимир Тарасенко сбросил шайбу на синюю, Аарон Экблад отправил ее по направлению к воротам, а Сэм Райнхарт отлично поработал на подборе, оформив свой пятый гол в этом плей-офф. Русскому Танку поначалу записали голевую передачу, но позже ее отменили.
Казалось, ну теперь-то «Флорида» возьмется за дело и дожмет соперника. Не тут-то было. Всего через четыре минуты гости забили победный гол в этой игре — на этот раз Бобровского, как этого часто случалось в первой игре серии, подставили партнеры. Они позволили Чарли Макэвою забрасывать свою первую шайбу в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли без каких-либо помех — так в плей-офф действовать просто нельзя.
В третьем периоде «Пантерз» могли бы отыграться, но ближе к голу были гости. Они обязаны были увеличивать свое преимущество, причем при игре в меньшинстве. Гости организовали выход «1 в 0», умудрились еще и забрать добивание, но Бобровский выдал один из своих лучших моментов в этой серии. Вообще, работы у Боба было заметно больше, чем в трех предыдущих играх, когда его партнеры не давали разгуляться сопернику — кажется, «Флорида» слишком рано почувствовала себя в финале Востока.
Поэтому команды теперь ждет шестой матч на льду «Ти Ди Гарден». Ничего страшного для «Флориды» пока не случилось, но и затягивать серию до седьмой встречи не стоит — недавно пострадавший от «Бостона» именно в седьмой игре «Торонто» это подтвердит.