Кто бы еще несколько недель назад мог подумать, что Никита Задоров будет одним из ярчайших российских игроков в плей-офф. Прямо сейчас больше говорят только об Артемии Панарине и Игоре Шестеркине, которые ведут «Рейнджерс» в финал Восточной конференции. Защитник «Ванкувера» выступает не менее ярко.
Задоров идет четвертым бомбардиром «Кэнакс» в плей-офф (после нападающих Джей Ти Миллера и Брока Босера, а также защитника Куина Хьюза). У него уже 7 (4+3) очков в девяти матчах. При том, что за всю карьеру в плей-офф НХЛ набрал 18 (8+10) баллов в 54 играх. Он никогда еще в НХЛ не играл так результативно. Пять голов — столько он забил за регулярный чемпионат в «Ванкувере», а здесь на один меньше за пару недель. Поразительный факт: Никита — лучший защитник-снайпер в розыгрыше Кубка Стэнли. Даже у Кейла Макара меньше голов (3). Еще один невероятный факт: у 29-летнего защитника сейчас голов столько же, сколько у Артемия Панарина, Давида Пастрняка и больше чем у Натана Маккиннона, чьим профессионализмом он всегда восхищался.
Задоров не просто набирает очки, он делает это эффектно. Во втором матче с «Эдмонтоном» он забил, пройдя почти через всю площадку. Похожий гол он положил «Нэшвиллу» в первом раунде.
На этом Никита не остановился. В перерывах между игроками россиянин успевает троллить соперника. Перед матчами в Эдмонтоне он дал комментарий: «У них хорошие болельщики. Неистовые болельщики. В этом городе больше делать нечего, кроме как смотреть хоккей. Мне нравится то, что делают их болельщики — они любят свою команду и сильно ее поддерживают».
И вроде бы никого не оскорбил, ничего резкого не сказал, но фанаты «Ойлерз» все равно разозлились. Да и игроки тоже.
В третьем матче серии в Эдмонтоне (4:3) Задоров остался без очков, но все равно попал во все хайлайты. Его хит на Эвандаре Кейне стал лучшим в этот игровой день. Защитник отправил соперника на скамейку запасных. За этот силовой россиянин получил две минуты штрафа, но большинства у «Ойлерз» все равно не было.
Статистика у Никиты в этом матче обычная: 2 броска в створ, 2 силовых приема, 3 заблокированных броска. Однако хейта от фанатов соперника он собрал много. Ведь помимо Кейна он покусился на святое — на Коннора Макдэвида. В социальных сетях бурные обсуждения эпизода, где он и его партнера Карсон Суси толкают капитана «Ойлерз». Болельщики требуют дисквалифицировать игроков «Кэнакс» за грубые действия. Лига рассмотрит этот эпизод детально и на днях вынесет свое решение, есть сомнения, что все закончится пропуском матчей.
Но потенциальная потеря Задорова для «Ванкувера» будет серьезной. И даже не из-за результативных действий и силовой борьбы, хотя в этом он очень хорош (30 хитов, 14 блокшотов, по этим показателям он третий в команде). Никита выглядит самым заряженным и голодным до побед игроком. От него исходит бешеная энергия, он эмоционально настроен, у него невероятная мотивация. Много раз защитник говорил, что его цель — добиться результата в плей-офф. В своей карьере он еще ни разу не проходил второй круг. И вот наконец-то появились отличные шансы это сделать.