Матч плей-офф — это не про много голов, а про упорную и жесткую борьбу на каждом отрезке. Особенно, если играют равные по уровню команды. Однако всегда есть исключение из правил. Первая игра «Виннипега» и «Колорадо» им и стала. Соперники на двоих забросили 13 шайб, установив рекорд 21 века по количеству голов в стартовом матче Кубка Стэнли. И это всего третий случай в истории, когда в стартовом матче плей-офф НХЛ команды забросили 13+ шайб.
«Джетс» выиграли со счетом 7:6, при этом «Эвеланш» перебросали соперника в два раза (46 против 23). Российский вратарь Александр Георгиев пропустил 7 голов с 23 бросков. Это 69,6% отраженных бросков. Это худший результат для вратаря за первые два игровых дня плей-офф. Естественно, фанаты «Колорадо» обвинили голкипера в поражении. В соцсетях можно найти десятки постов с уничижительными комментариями в адрес хоккеиста.
Критиковать Георгиева определенно есть за что. Он явно не вошел в игру и пропустил четыре гола с первых 10 бросков. Однако менять его не стали — его сменщник Арвид Хольм не имеет опыта игры в НХЛ, в этом году его даже в ECHL спускали. Постоянный бэкап россиянина Юстус Аннунен в заявку не попал по причине болезни. «Джетс» довольно быстро забрасывали сразу несколько шайб: в первом периоде два гола за три минуты, в начале третьего все повторилось. И даже всегда тактичный главный тренер Джаред Беднар позволил себе высказаться в адрес Георгиева: «Нам нужно было еще пару сэйвов, чтобы победить». Это не прямая критика вратаря, но очень жирный намек на нее.
Журналисты высказались куда более жестко. Вот что написал корреспондент Colorado Hockey Now Иван Раваль: «Ни одна команда в мире не сможет выиграть матч, если ее вратарь отбивает лишь 69,6% в плей-офф. «Колорадо» старался изо всех сил, но невозможно победить с такой вратарской игрой, которая настолько плоха. Георгиев проиграл своей команде игру. Вот и всё, что нужно знать. Никто из игроков не бросил в Георгиева камень после игры, но видно, что они теряют к нему доверие. Как они могли этого не сделать?».
В «Виннипеге» ситуация противоположная: там Хеллибак буквально вытащил свою команду, хоть тоже пропустил много (шесть голов), но зато сделал 40 сэйвов. На старте матча Коннор выдержал напор соперника — в какой момент разница по броскам была 10-1 в пользу «Лавин». Конечно, это этом фоне Александр серьезно проигрывает. Он действительно не спас команду.
Его проблемы начались не сейчас. У Георгиева в последних шести матчах лишь раз было 90%+ отраженных бросков. В регулярном чемпионате у Александра 89,7% отраженных бросков в 63 матчах — худшая статистика в его карьере в НХЛ. Но при этом он самый побеждающий вратарь лиги — набралось 38 побед.
«Колорадо» в последние годы — это команда с мощнейшим атакующим потенциалом. «Эвеланш» выиграли Кубок Стэнли в 2022 году без топового вратаря. Дарси Кемпер не был и не стал звездой. Но нападение у «Лавин» была настолько сильным, что и топовый голкипер был не нужен. Команда руководствовалась принципом: «Вы забьете нам столько, сколько сможете, а, мы — сколько захотим». Кемперу просто нужно было играть нормально, без геройств, но и не проваливаться. Этого же требуют и от Георгиева, который в «Рейнджерс» быстро проиграл конкуренцию Шестеркину и который не обладает таким талантом, как Игорь, Бобровский, Василевский, Сорокин. Но сейчас Александр не справился и с задачей просто играть нормально. Но чтобы «Колорадо» прошел во второй раунд, Георгиеву нужно собраться. Замены ему нет.