Перед стартом плей-офф интрига по поводу будущего одного российского игрока исчезла. Василий Подколзин, у которого летом заканчивался трехлетний контракт новичка с «Ванкувером», остается в канадском клубе еще как минимум на два года. Клуб объявил о том, что достиг договоренности о новом соглашении сроком на два сезона и с зарплатой в $1 млн в год.
Новый контракт чуть больше, чем контракт новичка, по которому Василий получал $925 тыс. Однако есть существенное отличие: если сейчас при отправке в АХЛ его зарплата составляла всего $70 тыс, то теперь $1 млн будут платить вне зависимости от лиги, где игрок выступает. Впрочем, односторонний формат соглашения не гарантирует выступление только в НХЛ. Подколзина могут отправить в фарм-клуб через драфт отказов, как нередко поступают с молодыми хоккеистами, которые не проходят в основу. И если в тренировочном лагере россиянин не убедит тренерский штаб, то с ним это вполне может случиться. Как было в этом году.
Два-три года назад такой контракт Подколзина посчитали бы неудачным. Нападающий дебютировал в КХЛ в 17 лет. На протяжении нескольких лет считался лидером молодежной сборной и чуть ли не главным талантом из России. Босс СКА Роман Ротенберг даже сравнивал Василия с Коннором Макдэвидом, «который умеет все». Однако в итоге все эти громкие слова и повышенное внимание сыграли злую шутку с хоккеистом. В нем стали видеть нового Овечкина, а он по своему потенциалу не мог дотянуть до этого уровня. Да и в Петербурге, куда из школы «Витязя» перешел игрок, вскоре у него начались проблемы. Первые несколько лет в СКА его носили на руках, но потом на горизонте стали появляться другие юные таланты. Осложнило ситуацию и то, что в последний год в России Подколзину не всегда давали играть — все из-за его нежелания продлевать контракт.
Когда точно форвард решил уехать в «Ванкувер», сказать сложно. Но в канадском клубе его очень ждали с момента, как выбрали на драфте в 2019 году. Василия оценили очень высоко — он был выбран в первом раунде под 10-м номером. Тоже в какой-то степени переоценка игрока. Первый сезон 2021/22 у хоккеиста сложился здорово: целиком провел его в НХЛ, набрал 26 (14+12) очков в 79 матчах регулярного чемпионата. Казалось, что после этого он будет только расти и расти. Однако уже в следующем чемпионате у него начались проблемы. По ходу сезона в «Кэнакс» сменился тренерский штаб, и Рик Токкет отправил россиянина в фарм-клуб. Нынешний год Подколзин также начал в «Абботсфорде».
В АХЛ в конце октября он чуть не получил серьезную травму, но, к счастью, все обошлось и довольно быстро игрок вернулся на лед. В фарм-клубе он провел 44 игры, в которых набрал 28 (15+13) очков. В среднем проводил за матч по 17 минут. В «Абботсфорд» россиянин был отправлен во время тренировочного лагеря из-за большой конкуренции на флангах в основе. Подколзин всегда позиционировался как двусторонний форвард: если что-то не получается в атаке, то он может это компенсировать самоотверженной игрой в обороне. Вот и в команде АХЛ он не был лучшим по очкам, зато блестяще действовал без шайбы.
В начале марта Василия подняли в основу и концовку регулярки он провел в «Ванкувере». 22-летний нападающий отыграл 19 матчей и набрал 2(0+2) очка при 10:49 в среднем на льду, выходя в четвертом звене. Статистика нерадостная, но для игрока уже победа, что он играет в главной команде. Голов и передач от него не ждут. Хорош он в силовой борьбе. У него набралось аж 71 хит. Токкет прямо сейчас видит в Подколзине исключительно силового форварда, которому стоит больше думать об обороне, чем об атаке. Надо понимать, что такой путь нередко приходится проходить молодым игрокам, постепенно доказывая, что они достойны большего.
Подколзину важно не остановиться в развитии и не закрепиться в этой роли. Пробиться в топ-6 «Ванкувера» на будущий сезон будет сложно, но сразу у четырех нападающих заканчиваются контракты. Получается, шансы появляются. Главное воспользоваться ими правильно.