«Локомотив» не играл в финале 15 лет. Кто-то из того состава стал тренером, кто-то руководителем, а кого-то уже нет в живых. Забивал же «железнодорожникам» победную шайбу нынешний президент лиги Алексей Морозов. Ощутите, как это было давно. Магнитогорск за это время видел четыре финала и взял два Кубка Гагарина. Заманивать болельщиков «Металлурга» на пятый финал пришлось выступлением певицы Ольги Сербякиной. На предыдущих стадиях билеты на игры «сталеваров» продавались с большим скрипом.
Время для «Локомотива» долго тянулось не только от финала к финалу, но и от серии к серии в этом плей-офф. «Железнодорожники» всухую обыграли «Трактор», из-за чего были вынуждены отдыхать больше обычного. Тому же «Трактору» это вышло боком. Десятидневный простой «Локомотива» — вот в чем был главный шанс магнитогорцев перед первым матчем. Вот кто-кто, а они точно находились в максимальном тонусе. Седьмая игра против «Автомобилиста» плавно перетекала в финальную серию.
Главным предматчевым событием стала новая роль Егора Яковлева. На прошлой стадии капитана «Магнитки» Разин сажал на лавку, но вряд ли бы повторил этот трюк в финале. Главный тренер уральцев рассчитывал на ключевого защитника, но тот получил травму. Сыграет ли Яковлев в финале — пока неизвестно, но его уже поместили в список травмированных. Это не помешало Егору остаться с командой на лавке. Действующего игрока заявили на стартовый матч как ассистента главного тренера. Похожим образом «Авангард» использовал запасного Марка Вербу, а Игорь Ларионов Алексея Кручинина.
Яковлев, поставленный на лавку для поддержания микроклимата, вполне себе вдохновлял хозяев на атаки, а защитники «Металлурга» не чувствовали отсутствия капитана. Белорус Паливко, заявленный седьмым, однажды ярко сыграл в силовой борьбе, а он и его коллеги особо не проваливались. Во многом потому, что уральцы пытались играть с шайбой, от себя. Они больше атаковали, но качество их бросков оставляло желать лучшего. Исаев включал ловушку в дело с некоторой ленцой. При этом у его визави Ильи Набоков работы было еще меньше.
«Магнитку» была неубедительна в решающих эпизодах атак. То и дело не хватало то классной последней передачи, то точного броска. А вот проблемы «Локомотива» выглядели более серьезными. Ярославцы с трудом выходили из зоны, будто у них гири на ногах. Все-таки десятидневная пауза сказалась на их тонусе. Поначалу у гостей и брака было больше обычного. А еще они, на удивление, не переигрывали «Магнитку» в силовой борьбе. Негабаритная команда Разина держала удар и не трещала у бортов.
Хоккей на протяжении большего времени матча откровенно не впечатлял. Не того ждешь от финала. И дело даже не в 0:0, иногда даже отсутствие заброшенных шайб иногда не мешает зрелищному хоккею. Но «Магнитка» с «Локомотивом» катали уж слишком будничный матч, не поражая воображение ни скоростями, ни комбинациями, ни силовой борьбой. Будто это обычная игра регулярного чемпионата. Но стоило гостям на старте третьего периода впервые по-настоящему включиться, как это дело результат!
«Локомотив» поджал, Каюмов отдал шикарную передачу, а Березкин забросил очередную шайбу в этом плей-офф. Молодой форвард ярославцев уверенно идет за титулом MVP. Чего не скажешь о Никите Михайлисе, на счету которого в этом плей-офф была всего одна шайба. До сегодняшнего дня он мазал, бросал по штангам и перекладинам. Но когда «Металлург» в ответ на ударный старт «Локомотива» заметно прибавил, именно Михайлис оказался на острие и не промахнулся. А ведь еще до этого Исаев потащил два момент!
Быстрый обмен голами оживил игру в целом, а особо повлиял на «Локомотив». Гости начали подолгу владеть шайбой, прорываться на пятак и просто играть агрессивно. «Магнитке» стало тяжелее прежнего, но когда она вылезала из-под пресса соперника, то и сама создавала моменты. Казалось, что «Локомотив» контролирует игру, но за 2:44 до конца Александр Полунин нарушил правила, поставив ярославцев на край. Этого хватило ярославцам, чтобы забить решающую шайбу. Пресс набросил от синей линии, а Петунин переправил ее в ворота. «Магнитка» неожиданно забирает первый матч в серии!