«Нападающий из России стал лучшим бомбардиром американской лиги», — такой заголовок совсем скоро может оказаться актуальным в отношении Никиты Кучерова и НХЛ. Однако звезде «Тампы-Бэй» еще предстоит выиграть конкуренцию у Натана Маккиннона и Коннора Макдэвида. А вот на низших этажах заокеанского хоккея более юный последователь Кучерова уже оформил победу в бомбардирской гонке. Матвей Гридин — лучший по очкам в USHL.
83 очка Гридин сумел набрать в 63 играх. Регулярный чемпионат в составе «Маскегона» стал для него вторым в USHL и по-настоящему триумфальным. Ближайшего преследователя россиянин обошел на пять очков. В клубе, за который когда-то выступал Андрей Свечников, Гридин был одним из трех россиян, а всего в этой лиге выступает девять россиян. Один из них, Владислав Лукашевич, уже выбран на драфте «Флоридой». 18-летнему Гридину предстоит быть задрафтованным этим летом.
USHL — не самая сильная лига даже на юниорском уровне. Ее вполне можно сопоставить с российской МХЛ или канадской лигой Квебека, а вот чемпионату Онтарио она серьезно уступает. Однако последние несколько лет в CHL (включает три канадские лиги) действует запрет на драфт россиян и белорусов. Оттого наши юниоры если и уезжают из России в раннем возрасте, то чаще выбирают не традиционную Канаду, а США. Тем более что в Америке полный порядок с образованием, которое можно получить, совмещая университет и хоккей.
Собственно, следующий сезон Гридин проведет в роли студента. Его уже ждут в университете Мичигана, откуда вышли Ларкин, Пачиоретти и Куинн Хьюз. В столь престижное хоккейное учреждение Матвей отправится в статусе четвертого европейца в истории USHL по набранным очкам за сезон. Больше набирали всего трое: словак Петер Сейна, австриец Томаш Ванек и россиянин Даниил Тарасов. Звездой в итоге стал только Ванек, а Тарасов в свои 32 года был вынужден уехать в чемпионат Франции, хотя в его резюме все же есть 5 игр в НХЛ.
Крутая статистика в USHL не гарантирует Гридину ничего, а особенно звездную карьеру на взрослом уровне. Но вот позиции на драфте НХЛ поднять способна. Собственно, он уже серьезно повысил свои котировки. Перед началом сезона Матвей особо не фигурировал в скаутских рейтингах. Однако когда стало понятно, что он доминирует на юниорском уровне, то ему начали пророчить границу первого и второго раунда. Он не является фаворитом драфта, в отличие от Ивана Демидова и Антона Силаева, но с динамовцем Игорем Чернышовым поспорить может.
В Америку Гридин уехал два года назад из Омска, не дождавшись шанса не то что в главной команде — он даже не успел дебютировать в МХЛ. Уроженец Кургана успел всего год провести в системе «Авангарда», зато права на перспективного форварда теперь у «ястребов». Из Омска вслед за Иваном Мирошниченко недавно уехал и Глеб Трикозов. Если они все проявят себя за пределами России и сибирского клуба, это будет не лучшая реклама «Авангарду». Недосмотрели? Не оценили? Не уговорили? С другой стороны, у скаутов омичей хороший вкус на игроков.