Регулярный чемпионат НХЛ близится к своему завершению. Командам осталось провести по четыре-пять матчей. 11 из 16 участников плей-офф уже известны. Один из них «Каролина». «Харрикейнз» идут вторым в Столичным дивизионе и теоретически могут побороться и за первое место в общей таблице, но для этого нужно перегнать «Рейнджерс», у которого гандикап в пять баллов. Однако борьба за Президентский кубок — далеко не главное, что заботит сейчас клубы. Все фавориты сосредоточены на подготовке к плей-офф. «Ураганы» — не исключение.
Несколько лет подряд «Каролина» является одним из фаворитов на Кубок Стэнли, но всякий раз команде Рода Бриндамора чего-то не хватает в плей-офф. Еще одна неудача может стоить работы главному тренеру. Отступать больше некуда. Перед стартом розыгрыша Кубка Стэнли тренерскому штабу предстоит решить нелегкую задачу — определиться, с каким вратарем они пойдут в качестве первого номера. Ситуация с голкиперами в клубе интересная. Еще в прошлом году «Харрикейнз» были одними из немногих в лиге, у кого было три вратаря в расположении основы. В этом сезоне количество голкипер не поменялось, только Антти Раанту отправили в АХЛ, его заменил Спенсер Мартин. Всего же в этой регулярке было заиграно пять вратарей. В начале сезона «Каролина» столкнулась с небольшими трудностями, в том числе вратари не показывали свой лучший хоккей. Но затем ситуация стала исправляться.
Лучше всего дела пошли у Петра Кочеткова. Российский вратарь, который несколько лет назад неожиданно ворвался в НХЛ, в сезон заходил в качестве второго-третьего номера. Но практически сразу стал играть больше других. В начале ноября у первого вратаря Фредерика Андерсена были диагностированы проблемы со свертываемостью крови. Голкипер выбыл на неопределенный срок. «Сейчас нельзя сказать, когда он вернется, но мы уверены, что Фредди полностью восстановится», — говорил генеральный менеджер Дон Уодделл.
Датчанин вернулся на лед только в начале марте и всех удивил. После паузы в четыре месяца Андерсен выдал 8 побед в 9 встречах и 95,4% отраженных бросков. В последнем матче был шатаут с «Коламбусом» (2:0). 34-летний голкипер набрал оптимальную форму и излучает уверенность. Бриндамор не слишком сильно нагружает своих вратарей, постоянно их меняя. Но Фредерик чаще выходит с сильными соперниками, он играл с «Бостоном» и «Торонто». Кочетков играл с «Вашингтоном», «Монреалем», «Питтсбургом». У Петра в текущем сезоне 40 матчей, в которых он одержал 20 побед в основное время, у него 91% отраженных бросков, в среднем за игру он пропускает 2,37 шайбы.
У Андерсена матчей гораздо меньше, но и статистика лучше. В 15 матчах 12 побед, 93,1% отраженных бросков, 1,83 шайбы за игру. До плей-офф меньше двух недель. Пока Фредерик переигрывает Кочеткова. И не только по статистике. Он опытнее (за плечами 8 плей-офф в НХЛ), надежнее на данный момент. Вполне логично, что ставку сделают на него. Слабое место датчанина — травматичность. Фредерик пропускает много матчей из-за проблем со здоровьем. В том числе в плей-офф. Так что Кочеткову не стоит унывать, если старт Кубка Стэнли он начнет на лавке. В любую секунду это может измениться.