«Локомотив» после двух первых матчей полуфинала Кубка Гагарина ведет у «Трактора» со счетом 2-0. Ярославцы дома выступили блестяще, выиграв оба матча. Одним из главных героев этих встреч стал Максим Березкин. 22-летний форвард вообще ярчайший игрок этого розыгрыша КГ. Сейчас он идет лучшим бомбардиром, набрав в 15 матчах 13 (4+9) очков. Откуда в Ярославле появился этот бриллиант?
Березкин прошел всю систему «Локомотива», является клубным воспитанником, однако родом он не из Ярославля, а из Забайкальского края. Максим родился и вырос в Чите и только в 10 лет перебрался в Ярославль. Его звали также хоккейные школы из Новосибирска и Омска, но родители сделали выбор в пользу «Локо». Вслед за сыном тоже переехали. Переезд Максима случился в августе 2011 года — за месяц до жуткой авиакатастрофы, в которой погибла основная команда.
«Когда я жил в Чите, то болел за «Локомотив» и «Салават Юлаев». Очень они мне симпатизировали. Нравился гудок, который звучит после гола в «Арене 2000». Это сильно запомнилось с детства. Конечно, как и все, был шокирован новостью, когда в 2011 году команда погибла. Тогда я был ребенком, но с возрастом осознал масштабы трагедии», — рассказывал хоккеист в интервью официальному сайту КХЛ.
Березкин никогда не считался главным ярославским талантом. По своему году, 2001-му, конечно, выделялся, но не ярче других. Больше внимания на себя обращали Ярослав Лихачев, Степан Никулин, Даниил Тесанов. Однако Максима стали довольно рано подключать к основе — он дебютировал в КХЛ еще в сезоне-2019/20. Его ставил и Андрей Скабелка, и Игорь Никитин. Причем, во многих случаях было непонятно, почему доверяют именно ему. Первое время с очками на взрослом уровне совсем не шло. Ему потребовалось 55 игр, чтобы забить свой первый гол.
В прошлом году Никитин так вообще отправил его в ВХЛ. В девяти матчах за «Молот» набрал 6 (3+3) очков и заслужил приглашения в КХЛ. И после этого начался прогресс. Сезон-2022/23 — первый полноценный для форварда в «Локомотиве». Его он провел блестяще: 26 (7+19) в 56 матчах в регулярном чемпионате, 5 (2+3) баллов в 12 встречах плей-офф. Он стартовал с позиции игрока четвертого звена и дорос до места в тройке с Каюмовым и Шалуновым. В межсезонье продлил контракт с ярославским клубом и отложил планы по поездке в НХЛ (задрафтован «Эдмононом» в пятом раунде в 2020 году) как минимум до весны 2025 года.
Были опасения, что Березкина может настигнуть «синдром второго сезона». Этого не случилось. Хотя регулярный чемпионат он провел не слишком ярко. Играл в основе постоянно, в 60 матчах набрал 30 (8+22) очков — серьезного скачка не сделал. Интересно, что в нынешнем плей-офф Максим первые три матча с ЦСКА провел по нулям. Однако потом его как будто прорвало. В дальнейшем только в двух встречах (с «Авангардом») он оставался без очков. В двух матчах с «Трактором» он набрал 3 (0+3) балла. Максим выходит в первом звене с Каюмовым и Шалуновым, и их тройка выглядит сбалансированной и опасной, где каждый знает, что делать.
Говорить о том, кто станет MVP плей-офф, еще рано, но если «Локо» дойдет до финала, то Березкин точно будет в числе кандидатов. Он здорово прибавил, особенно в плей-офф: стал лучше в борьбе, подтянул бросок, добавил в физике. И теперь выглядит нападающим почти без слабых мест. К Коннору Макдэвиду, возможно, еще ехать рано. Но если раньше его перспективы в НХЛ выглядели совсем уж призрачно, то сейчас так однозначно не сказать. Впрочем, об Америке пока думать рано — сначала надо привезти в Ярославль, который, как признавался Максим, стал для него родным, первый Кубок Гагарина в истории.