Это Континентальная хоккейная лига в этом сезона только начала привыкать к большому количеству сенсационных результатов, когда на двух первых стадиях плей-офф из гонки за титулом могут вылететь сразу несколько многолетних фаворитов. Для Национальной хоккейной лиги непредсказуемость результатов — давно норма. Да и вообще ситуация, при которой одна или парочка команд, будут доминировать в лиге на протяжении 5-7-10 сезонов здесь невозможна. Никаких упреков КХЛ — просто констатация факта, все-таки НХЛ шла к нынешнему положению вещей несколько десятков лет.
В нынешнем чемпионате сенсационность главной лиги Северной Америки подтвердил «Вегас». В прошлом розыгрыше Кубка Стэнли «Голден Найтс» напоминали едва ли не идеальную хоккейную машину и без каких-либо особых проблем забрали первую серебряную чашку в истории франшизы. А прямо сейчас вынуждена волноваться за место в плей-офф. Виноваты в этом два провальных отрезка — на стыке 2023 и 2024 годов «Рыцари» проиграли 7 раз на отрезке в 9 матчей, а середины февраля по середину марта вообще умудрились влететь в 9 из 11 встреч.
В итоге выездная игра против «Сент-Луиса», которая состоялась в ночь с понедельника на вторник по московскому времени, была для «Вегаса» ключевой. На момент стартового вбрасывания «Голден Найтс» замыкали кубковую восьмерку Запада с 83 очками, «Блюз» шли следом с 79 баллами. Проигрывать в основное время «Рыцарям» было очень нежелательно.
За дело они взялись сразу — уже на 6-й минуте нападающий Павел Дорофеев открыл счет. Россиянин, ставший в этом сезоне твердым игроком основной обоймы клуба из Лас-Вегаса, забил во втором матче подряд.
Но самое удивительное, что шайба Дорофеева во второй раз подряд могла стать победной. Ни в оставшейся части первого периода, ни во второй двадцатиминутке соперники не смогли придумать ни одного гола. Засуха продолжалась и на протяжении 14 минут игрового отрезка, но в итоге была прервана Брэндоном Саадом — «Вегас» уж слишком сосредоточился на удержании минимального преимущества и получил по заслугам.
В итоге, там, где должна была случиться сказка о незаметном русском герое, случилась драма с другим русским хоккеистом. На 30-й секунды овертайма нападающий «Сент-Луиса» Павел Бучневич получил право на буллит, но не реализовал его — Логан Томпсон эффектно спас гостей. А уже через 19 секунд Джонатан Маршессо принес «Голден Найтс» победу.
Теперь «Вегас» опережает «Блюз» на 5 очков и имеет игру в запасе — как бы ни было тяжело чемпиону в нынешнем сезоне, такое отрыв он вряд ли упустит.