Евгений Кузнецов перезапускает свою карьеру. Спустя 10 дней после обмена об этом уже можно с уверенностью говорить, Переход из «Вашингтона» в «Каролину» выглядит удачным решением для всех сторон. И в первую очередь для самого хоккеиста, который впервые за много времени светится от счастья не только за пределами льда, но и на нем.
В шести матчах за «Харрикейнз» российский нападающий набрал 4 (2+2) очка. Такой результативностью он не мог похвастаться ранее в «Кэпиталз». Стоит отметить, что на этом отрезке у команды вообще все идет здорово: пять побед в шести матчах. «Ураганы» отрываются от «Торонто» в турнирной таблице Востока и подбираются к тройке лидеров. Кузнецова хвалят практически после каждой встречи. К нему вообще очень пристальное внимание: постоянные интервью, обсуждение его игры, вопросы партнеров о нем.
Вокруг обмена Кузнецова было много скепсиса. Несмотря на то что игрок достался за скромную компенсацию (выбор в третьем раунде драфта, но при этом столичный клуб согласился удержать 50% зарплаты хоккеиста), было много тех, кто задавался вопросом: зачем игрок с такой репутацией понадобился Роду Бриндамору? 31-летний нападающий только завершил прохождение программы помощи, в которой находился полтора месяца. У него долго не было игровой практики, его последние полтора сезона в «Вашингтоне» были сущим кошмаром, а разговоры о вредных привычках игрока никак не утихали. Однако россиянин сделал все, чтобы о его темном прошлом быстро забыли.
Он шутит с журналистами, позирует фотографам, а главное — набирает игровую форму. По первым матчам было видно, что Евгению не хватает кондиций, да и на адаптацию в новой команде нужно было время. С последним ему помогли русские одноклубники. Главным образом Дмитрий Орлов. В последнем матче с «Оттавой» (7:2) защитник сделал 4 (2+2) очка, в голе Кузнецова именно он ассистировал. После победы россияне дали совместное интервью.
«Это фантастически. Мы оба находились в такой ситуации, что нуждались друг в друге. Мы проводим много времени вместе и наслаждаемся обществом друг друга. Мы дружим уже 15 лет. Было здорово получить поддержку от него, надеюсь, и он получил ее от меня. Невероятно, как может обернуться жизнь», — сказал Кузнецов.
«Великолепно, что мы снова играем вместе. Мы много общаемся друг с другом в межсезонье. Мы оба переживали не лучшие времена и нуждались в поддержке. Иногда ты слишком долго держишь переживания в себе, что не идет на пользу. Теперь мы оба улыбаемся, играем в отличный хоккей. Надеюсь, так будет продолжаться дальше и мы будем наслаждаться происходящим», — заявил Орлов.
Кузнецов начинал играть в «Каролине» в четвертом звене, в первой игре получил только 13 минут. Но уже в следующей его подняли во вторую тройку. Несколько игр Евгений провел в звене с другим новичком — Джеком Генцелем, который пока тоже только радует всех в Роли. С «Оттавой» россиянин вышел также во второй тройке, но вместо Генцеля к нему поставили Свечникова, а Джека передвинули в первое звено. И тоже получилось хорошо. Помимо очков, у Кузи еще показатель полезности «+5» и 47,9% выигранных вбрасываний. Это не лучший показатель игры на точке, но в «Вашингтоне» у него было хуже — 45,3%. Даже в этом он преуспел в новой команде.
Хочется верить, что все психологические проблемы Кузнецова остались в прошлом и что только они были препятствием для успешной игры. Сейчас Евгений похож на человека, который получает удовольствие на льду. А когда он это делает, то кайфуют и все вокруг.