В серии «Спартак» — «Северсталь» после четырех матчей счет 3-1, и уже завтра, 8 марта, красно-белые могут оформить путевку во второй раунд. Однако просто команде Алексея Жамнова не было и не будет. Соперник, несмотря на молодость и скромный состав, потрепал немало нервов. Перед стартом сезона мало кто верил, что команда из Череповца вообще выйдет в плей-офф. Она с трудом дотягивала до пола зарплат, а еще была самой молодой в лиге, средний возраст — 22,9 года. Но Андрей Козырев сделал невозможное в свой дебютный сезон в качестве главного тренера в КХЛ — занял пятое место в Западной конференции.
В «Северстали» лишь одному игроку больше 30 — канадскому защитнику Марк Барберио. Но не он ведет за собой коллектив. Лидером команды, где полно дебютантов, стал 27-летний Кирилл Пилипенко. Назвать его опытным хоккеистом не получается, ведь в КХЛ на постоянной основе он играет только третий сезон подряд. И только в этом году вышел на лидирующие роли. В регулярном чемпионате Пилипенко побил клубные рекорды «Северстали» по количеству голов и очков. В 62 матчах он набрал 62 (32+30) балла. Предыдущий рекорд по количеству очков принадлежал Вадиму Шипачеву, который в сезоне-2011/2012 набрал 59 баллов. Снайперский рекорд до этого тоже был у череповецкого воспитанника — 22 шайбы, его Кирилл перекрыл с лихвой.
Пилипенко родом из Екатеринбурга, в 16 лет он взорвал МХЛ (уже будучи в системе московского «Динамо») и получил прозвище «новый Павел Дацюк». Он впечатлял своей техникой и умением владеть шайбой. Он здорово зарекомендовал себя в молодежной лиге, не потерялся в ВХЛ. Дважды выигрывал трофей Высшей лиги: с «Динамо», а потом с «Югрой». В 2021 году он не только взял Кубок Петрова с командой из Ханты-Мансийска, но и стал лучшим форвардом турнира.
И если в Высшей лиге его очень ценила (там таких креативных форвардов мало), то в КХЛ долгое время не складывалось. Два матча за «Динамо», один за «Автомобилист», 17 игр за «Адмирал» и 13 за «Сочи». Все изменилось в октябре 2021 года, когда его обменяли из южного клуба в «Северсталь». В Череповце у Андрея Разина Кирилл не сразу стало получаться. Но хотя бы он стал играть в КХЛ и набирать очки. Был нестабилен, что было свойственно для него на протяжении всей карьеры. Нынешний сезон под руководством другого тренера тоже начал не самым лучшим образом (в первых двух играх набрал очки, а потом «замолчал» на четыре встречи). Зато потом разыгрался.
Пилипенко никогда не был разговорчив с журналистами, но признался, что в этом году поменял подготовку и питание, а также ему очень подходят методы нынешнего наставника. Как сообщает бывший игрок КХЛ Никита Филатов в личном разговоре Кирилл ему сказал, что от хоккея сейчас кайфует. «Куча восторженных слов про Козырева от не самого разговорчивого Пили», - написал Филатов. Положительные отзывы о нынешнем главном тренере «Северстали» звучат от многих хоккеистов, с которыми он работал. Говорят, что Алексей Кручинин даже хочет переехать в Череповец ради работы с ним. В недавнем интервью защитник «сталеваров» Тимофей Давыдов признался, что Козырев перевернул его представление о хоккее. «Он понимающий. Очень хороший психолог. Есть темы, которые хочешь с ним обсудить, но не знаешь с чего начать. Он как будто это чувствует и сам начинает разговор. И сразу груз с плеч падает», — рассказывал молодой хоккеист.
«Северсталь» на грани вылета из плей-офф, но никто и не думает сказать что-то плохое в адрес команды, которая играет ярко и задорно. Пилипенко за четыре матча в Кубке Гагарине набрал уже 7 (4+3) очков. Он главная звезда своей команды. Вот что значит попасть к своему тренеру!