Несколько месяцев бурно обсуждались проблемы Андрея Кузьменко в «Ванкувере». Разговоры стихли только, когда игрока обменяли в «Калгари». Однако в канадском клубе страдает еще один россиянин. Илья Михеев не забивает 32 матча. И это антирекорд нападающего. Что случилось с талантливым форвардом в Канаде?
Последний раз Михеев забивал 17 декабря в ворота «Чикаго». С тех пор прошло почти три месяца, а заброшенных шайб так и не прибавилось. С очками тоже все не густо: 26 (10+16) баллов в 60 матчах регулярного чемпионата. С пересчета очко за игру у Ильи худший сезон за пять лет в НХЛ. А ведь все для него начиналось весьма неплохо. Самое главное, что на этот раз он играет с самого старта, это вообще первый год за океаном, когда Илью не мучают тяжелые травмы. В последние сезоны ему очень не везло: то глубокий порез руки, то разрыв крестообразных связок колена. Последняя травма заняла почти 9 месяцев восстановления.
Последствия тяжелых повреждений вполне могли повлиять на результативность, да и в целом на игру, Михеева. Но при этом на старте сезона (первые четыре матча пропустил из-за восстановления) у него все складывалось отлично: он стабильно забивал, играл в топ-6, а их связка с Кузьменко радовала фанатов «Кэнакс». Затем у обоих разладилась игра, и главный тренер стал снижать игровое время Ильи, его роль больше не была такой значительной.
Его результативность упала практически до нуля зимой. При этом Рик Токкет по-прежнему видит его в составе. Ни разу он не отправил россиянина в запас. Бывают матчи, когда в третьем периоде его сажают, но чтобы на всю игру — такого не случается. Илья может выходить как во второй тройке (последний матч играл с Миллером и Бесером), так и в четвертой. Единственное, что он потерял, так это место в спецбригадах. Михеева ценят за его универсализм. Он может быть полезен в своей зоне, хорош в игре без шайбы. Что касается прямых обязанностей форварда, то у него низкий процент реализации бросков — 8,7%. Илья никогда не был снайпером, а тут шайба совсем перешла идти в ворота. Его проблемы связывают с последствиями травмы, в этом сезоне он стал медленнее. На The Athletic пишут, что несмотря на все сложности, у руководства клуба есть кредит доверия к хоккеисту, в офисе надеются, что в будущем Илья вернет свою лучшую форму.
Журналист Джефф Патерсон, освещающий выступление «Ванкувера», считает, что у Михеева исчезла уверенность, порой он словно становится невидимкой на льду. Фанатов это не успокаивает. Они крайне недовольны выступлением россиянина и предлагают его обменять. Болельщики «Кэнакс» хотят видеть в своем составе Джейка Гюнцеля, а в качестве компенсации «Питтсбургу» отдать как раз Михеева. Обсуждение обмена игрока начинается после каждого матча, в котором он не забивает. Сейчас еще и идет серия из трех встреч без очков.
Нетрудно догадаться, как психологически непросто сейчас Михееву. Длительные «сухие» серии — стресс для любого хоккеиста, для нападающего уровня Ильи — это вообще катастрофа. Да и критика фанатов влияет на состояние. Однако все-таки положение россиянина не такое фатальное. Самое главное, что в него верит тренерский штаб. Несмотря на 32 матча без голов, Токкетт по-прежнему ставит Михеева. Но нужно понимать, что и доверие будет невечным. Зарплата хоккеиста $4,75 млн в год. С такой суммой нужно набирать очки, или ты станешь не нужен команде. У Ильи есть еще время, как минимум до конца сезона, чтобы исправиться.