Первый день розыгрыша плей-офф КХЛ получился богатым на сенсации. Из фаворитов одержал победу только «Спартак», обыграв «Северсталь» (3:2). Другие команды из верхней части таблицы оступились. «Ак Барс» дома проиграл «Автомобилисту» (1:2). Причем команда из Екатеринбурга победила без своего лучшего бомбардира в регулярном чемпионате. Формально Стефан Да Коста пропустил первый матч из-за травмы. Однако оказывается, что за нее скрывается куда более серьезная проблема.
После игры главный тренер «Авто» Николай Заварухин не стал распространяться на тему своего лучшего игрока гладкого чемпионата. «Тяжелый вопрос. Он в списке травмированных», — только сказал специалист. Перед встречей с «Ак Барсом» была информация, что француз не попал в состав из-за ротации. Но разве она может распространяться на самого результативного игрока команды? Журналисты «СЭ» и «Чемпионата» пишут, что отправка форварда в запас может быть связана с тем, что он, выполнив все бонусы в регулярке, потерял мотивацию играть и преувеличивает свою травму.
По данным «СЭ», зарплата Да Косты в этом сезоне составляет 75 млн рублей, он самый высокооплачиваемый игрок «Автомобилиста». В его контракте также предусмотрены бонусы. Бонус по очкам в регулярном чемпионате в размере 15 млн рублей у хоккеиста привязан к показателю полезности. В 60 матчах сезона он набрал 54 (18+36) очка. Необходимое количество баллов он набрал, а вот перед последней игрой с «Локомотивом» плюс-минус у него был +1. На игру с ярославцами нападающий не вышел, сославшись на травму. Более того в предпоследнем матче регулярки с «Барысом» (4:1) Стефан сыграл всего 12:50, его среднее игровое время по сезону — 17:54. Хоккеист покинул матч с командой из Казахстана в середине третьего периода, где за первые двадцать минут набрал 0+2. Он заявил, что играть не может.
Слишком много странных совпадений, все они указывают на то, что Да Коста, выполнив все условия по контракту и заработав дополнительные деньги, посчитал, что больше выкладываться не стоит. Игрок, которого интересует только личная статистика и свои финансы, не помощник для команды в плей-офф. Совершенно справедливо в такой ситуации Заварухин оставил его в запасе в первом матче серии с «Ак Барсом».
Репутация «не бойца в плей-офф» и «хрустального» игрока за Да Костой закреплена давно. В КХЛ 34-летний нападающий выступает с сезона 2014/15, на один год он уезжал в Швейцарию, а потом вернулся. За это время он не выиграл ни одного Кубка Гагарина (хотя всегда выступал в сильных командах) и ни разу мощно не провел плей-офф. Были неплохие сезоны в ЦСКА, но в последние сезоны — сплошное разочарование. Проводя хорошо регулярный чемпионат, в матчах на вылет хоккеист словно испорялся со льда.
При этом летом он продолжал без труда находить себе новую команду и подписывать хорошие контракты. В Екатеринбурге Да Коста выступает последние три сезона (это его второй приезд на Урал), он перешел в команду в 2021 году. В сезоне 2020/21 он стал лучшим бомбардиром «Ак Барса» в регулярном чемпионате, а затем провалил плей-офф. По ходу финала Восточной конференции писали, что еще месяц назад француз договорился с «Автомобилистом» о контракте на следующий год. И вот спустя несколько лет он подставляет и эту команду. У Стефана еще контракт на следующий сезон, но трудно представить, что его захотят видеть в коллективе и дальше. Хотя «Авто» столько раз удивлял общественность странными и нелогичными решениями, что большим сюрпризом решение «простить» француза не станет.
